Oyonnax (13e), qui compte deux matches en retard en Top 14, peut réduire l'écart qui le sépare du maintien en s'imposant vendredi (20h45) à Biarritz d'où ses deux rivaux Perpignan (12e) et Bayonne (11e) avaient ramené une victoire précieuse.

Dans ce Top 14 de plus en plus indécis en haut comme en bas, une victoire à l'extérieur est indispensable pour espérer se maintenir.

L'Usap et l'Aviron en comptent une, glanée en octobre et début mars à chaque fois à Aguilera, d'où la mission simplissime qui attend les hommes de Christophe Urios, qui ont repris leurs esprits après la déculottée subie à Toulon (64-10): faire aussi bien pour rester en course.

"Ce match est important car il lance une grosse série, autant se mettre dans les bonnes conditions", souligne auprès de l'AFP l'entraîneur Christophe Urios.

En cas de succès au Pays basque, l'USO, qui compte sept points de retard sur les Catalans et huit sur les Bayonnais, serait gonflée à bloc.

Surtout, elle garderait son destin en mains avant trois réceptions capitales consécutives (Montpellier, Grenoble et Bordeaux-Bègles) dans son antre de Charles-Mathon, toujours très compliquée à conquérir.

"On est devant nos responsabilités. On prend ces matches en retard comme des bouffées d'oxygène", ajoute Urios.

En cas de défaite en revanche, la bataille deviendrait beaucoup plus tendue.

Face à un BO auto-désigné arbitre du maintien après avoir reçu Bayonne et avant de se rendre à Perpignan le week-end prochain, Urios s'attend à un match "très difficile". L'entraîneur parle en connaissance de cause puisqu'il a affronté quatre fois le BO cette saison pour un bilan à l'équilibre: en amical en juillet (7-19), à l'aller en Top 14 (24-22) et deux fois en Challenge européen (28-24 et 6-26).

Les Haut-Bugistes ne disposeront cependant pas de toutes leurs armes pour cette belle. Le capitaine Joe El Abd (pectoral), le 2e ligne Thibaut Lassalle (fracture orteil) et le talonneur Jody Jenneker (suspendu) manqueront notamment au pack du promu.

Composition des équipes:

Biarritz: Pietersen ? Ngwenya, Gimenez, Burotu, Thomas - (o) Waenga, (m) Yachvili ? Fono, Harinordoquy (cap), Guyot ? Dubarry, E. Lund ? Gomez Kodela, Héguy, Synaeghel.

Oyonnax: Denos (cap.) - Tian, Aguillon, Hansell Pune, Wara - (o) Urdapilleta, (m) Figuerola - Ursache, Maafu, André - Brown, Nemecek - M. Clerc, Tebani, Rapant

Remplaçants

Biarritz: Broster, Barcella, Lockley, Lakafia, Lesgourgues, Peyrelongue, Brew, Van Staden.

Oyonnax: Clark, Baiocco, Lagrange, Soqeta, Cibray, Lespinas, Boussès, Tichit

Arbitre: Sébastien Clouté (Béarn)