Le deuxième ligne international irlandais de Toulon Paul O'Connell , qui avait annoncé lundi être indisponible "entre quatre et huit mois" après sa blessure pendant la Coupe du Monde, sera "prêt à jouer mi-janvier", a assuré mardi le président du RCT, Mourad Boudjellal.

"Sur le dossier médical qu'on a aujourd'hui, auquel le staff médical du RCT a eu accès, il devrait être à 100% opérationnel, prêt à jouer, pour la mi-janvier au plus tard, s'il n'y a pas de complications pendant la rééducation", a déclaré Boudjellal.

Lundi, O'Connell, blessé aux ischio-jambiers contre la France le 11 octobre en Coupe du Monde (victoire 25-9 de l'Irlande) et opéré depuis, avait estimé "très approximative" la durée de son indisponibilité. "Cela peut aller de quatre à huit mois", une fourchette haute qui lui ferait manquer l'ensemble de la saison.

O'Connell (36 ans, 108 sél.), dont la blessure en poules a mis précocement un terme à son immense carrière internationale, doit arriver début décembre à Toulon, où il a signé au printemps pour une saison plus une en option.

Mourad Boudjellal a indiqué avoir fait les démarches auprès de la Ligue nationale de rugby (LNR) pour engager en son absence un "joker médical Coupe du Monde", ainsi qu'un autre en remplacement de l'arrière et buteur international gallois Leigh Halfpenny , gravement blessé à un genou juste avant la compétition.