A trois matches de la fin de la saison régulière, Montpellier a pour la première fois pris les commandes d'un Top 14 haletant lors de la 23e journée marquée par la sortie de piste du Stade Français face à au Racing-Métro conquérant.

+ MONTPELLIER SANS BRUIT

Sans faire trop de vagues, voilà Montpellier leader, une première cette saison. Cela valide la montée en puissance du club héraultais qui a remporté six de ses sept rencontres de championnat en 2014. Equipe réputée spectaculaire et joueuse, le MHR fait la différence grâce à ses 12 points de bonus, dont 6 offensifs, soit le meilleur total du championnat avec Toulouse. Mais cela s'accompagne aussi de quelques largesses, comme face à Bayonne samedi (victoire 43-27): Montpellier n'est "que" la 8e défense du championnat avec 463 points encaissés.

A ce rythme, le MHR, finaliste en 2011, qui compte une longueur d'avance sur Toulon et Clermont, peut envisager une qualification directe pour les demi-finales, une première pour le club. Cela permettrait d'éviter l'obstacle des barrages sur lequel il bute depuis deux saisons. C'est là l'objectif ultime du club héraultais qui est monté en gamme dans le recrutement cette saison sans trahir sa philosophie de jeu.

+ LE RACING DEPOSE LE STADE FRANCAIS

C'est la meilleure opération du week-end: tenu hors du cercle des six qualifiables depuis la 8e journée, le Racing-Métro y fait son retour (5e) en éjectant son rival parisien, le Stade Français (8e). Avec un jeu simple mais diablement efficace, les Ciel et Blanc ont mis un terme à l'invincibilité des stadistes à Jean-Bouin (32-22). Ce résultat confirme le regain observé chez les Franciliens depuis plusieurs semaines. L'amalgame semble enfin prendre entre le nouvel encadrement, l'abondant recrutement et l'ancienne génération.

A l'inverse, c'est dur pour le Stade Français qui court depuis 2009 après une qualification. Longtemps dans le wagon de tête, le club parisien ploie sous le poids des absences et de la fatigue accumulée par ses néo-internationaux. C'est aussi la rançon du style de jeu imprimé par Gonzalo Quesada aussi enthousiasmant qu'énergivore. La fin de saison pourrait donc être cruelle pour le Stade Français.

+ L'ENORME COUP D'OYONNAX

Le suspense est aussi à son comble pour la dernière place de relégué en Pro D2, aux côtés de Biarritz. Trois équipes sont en piste: Oyonnax (13e, 44 pts), Bayonne (12e, 44 pts) et Perpignan (11e, 46 pts). Ce week-end, Oyonnax a frappé fort dans son stade de Charles-Mathon en dominant avec le bonus (40-13) Grenoble qui n'est d'ailleurs techniquement pas tiré d'affaire (10e, 50 pts). Dans le même temps, l'Aviron a été surclassé à Montpellier quand Perpignan a cédé à Bordeaux (23-5). Sachant qu'Oyonnax a un match en retard à disputer samedi prochain, à domicile face à Bordeaux-Bègles, tous les espoirs de maintien sont permis pour l'étonnant promu.

+ SORTEZ VOS CALCULETTES !

A trois matches de la fin de la saison régulière, il va falloir se livrer à de nombreux calculs.

Dans la course à la phase finale, Clermont (3e), le Racing (5e), Bordeaux (6e) et Toulouse (7e) peuvent se prévaloir de deux réceptions pour un seul déplacement (deux dans le cas de l'UBB qui a un match en retard). Ce sera un peu plus difficile pour Montpellier (1er), Toulon (2e), Castres (4e) et le Stade Français (8e) qui voyageront deux fois.

En ce sens, le Clermont-Castres et le Bordeaux-Toulon de la prochaine journée s'annoncent alléchants.

ASM, RCT, Stade Toulousain et Stade Français devront naviguer aussi finement car ils disputeront un quart de finale européen le week-end prochain.

Dans un classement ultra-resserré, la différence particulière pourrait aussi peser. A ce petit jeu, l'UBB a déjà le meilleur sur Toulouse et pourrait asseoir son avantage sur le Stade Français, battu avec le bonus 45 à 23 en Gironde, lors du match retour à Jean-Bouin le 29 avril.

Clermont et Toulon, eux, devront se départager à la différence générale en cas d'égalité à la fin de la saison.

En bas de tableau, Perpignan-Oyonnax le 12 avril vaudra son pesant d'or et... d'angoisse.