Montpellier a poursuivi sur son bel élan en remportant sa sixième victoire (19-3) consécutive aux dépens de Brive vendredi à l'Altrad stadium en ouverture de la 20e journée de Top 14, au bout d'une rencontre contrariée par une pluie incessante.

L'équipe de Jake White , qui décroche son 14e succès de la saison, s'est emparé provisoirement de la seconde place avant le choc au sommet entre Toulon et Clermont dimanche à Marseille.

A six journées de la fin, Montpellier, absent l'an passé de la phase finale, compte 19 points d'avance sur Castres, qui occupe la 7e place.

Pour sa part, Brive, qui a longtemps figuré parmi les six premiers, stagne à la 8e place et s'éloigne d'une qualification. Trahi par son buteur Gaetan Germain, auteur d'une seule pénalité sur quatre tentatives, les joueurs de Nicolas Godignon n'ont pas réussi à garder assez le contact au score pour perturber les Héraultais.

Face à une équipe corrézienne toujours coriace, Montpellier a validé son excellente forme et conforté son ambition pour une fin de saison prometteuse.

Au bout de vingt minutes d'un choc frontal et d'un jeu au pied stérile, l'équipe de Jake White élargissait le jeu pour provoquer des fautes de la défense briviste et l'avertissement du pilier Lucas Pontud (32e). Elle profitait de l'infériorité numérique de Brive pour prendre un premier ascendant avant la mi-temps.

Le MHR inscrivait son premier essai par l'ailier Marvin O'Connor (37), qui parachevait une percée du centre néo-zélandais Anthony Tuitavake, bien relayée par Benoit Paillaugue et Benjamin Fall .

Brive, solide et solidaire en défense, répliquait par son arrière et buteur Gaetan Germain, qui marquait juste avant la mi-temps la première de ses trois tentatives (11-3).

Au fil du match, Montpellier, toujours dominateur, faisait parler sa puissance en marquant un second essai par l'intermédiaire du 3e ligne aile fidjien Akapusi Qera, qui parachevait une penaltouche (64).

Montpellier gâchait en fin de match trois occasions d'essai par Timoci Nagusa, Robert Ebersohn et Anthony Floch, et ne pouvait assurer le bonus offensif.

A Montpellier (Altrad Stadium), Montpellier Brive 19-3 (mi-temps: 11-3)

Temps: pluvieux

Terrain: humide

Spectateurs: 8.500 environ

Arbitre: Salem Attalah (comité Franche-Comté)

Les points?:

Montpellier: 2 essais O'Connor (37), Qera (64), 3 pénalités Paillaugue (22, 32, 44)

Brive: 1 pénalité Germain (39)

Exclusion temporaire:

Brive: Pointud (32, fautes répétées)

Remplacements temporaires:

Brive: Mela (W.Steenkamp 14-18 saignement), Hirèche (Asieshvili 34-42,), Snyman (Lebas 37, protocole commotion)

Les équipes:

Montpellier: Fall ? Nagusa, Tuitavake, F.Steyn (Erbersohn 68), M.O'Connor (Floch 72)? (o) Lucas, (m) Paillaugue (Wright 78) ? Qera, Spies, Ouedraogo (cap.) (Galletier 65)? Willemse (Privat 59), Jac.Du Plessis ? Jan.Du Plessis (Kubriashvili 54), B.Du Plessis (Ivaldi 71), Watremez (Nariashvili 50)

Brive: Germain ? Namy, Mignardi, Pètre, Masilevu (Whetton 39)? (o) Ugalde (Laranjeira 22), (m) Péjoine (Duhalde 68) ? Luafutu, Hauman, Hirèche ? Mela (cap.) (W.Steenkamp 54), Snyman (Lebas 60) ? Buys (Jourdain 51), Ribes (Acquier 51), Pointud (Asieshvili 63)