L'une des équipes en forme du Top 14, Montpellier, lorgne une sixième victoire de suite et une place de virtuel qualifié directement pour les demi-finales vendredi (20h45) à domicile contre Brive en ouverture de la 20e journée.

Qui arrivera à stopper le MHR version Springboks, véritable rouleau compresseur qui broie tous ses adversaires depuis près de deux mois, et vient d'inscrire 105 points et 15 essais lors de ces deux derniers matches, contre le Racing 92 et Agen ?

Sans doute pas Brive, qui vient péniblement de mettre un terme contre Castres (23-22) à une série de cinq matches sans victoire, dont trois défaites.

Les Corréziens abattent cependant l'une de leurs dernières cartes pour essayer d'accrocher une place de barragiste. Pour qu'elle soit gagnante et afin de tenter de rivaliser face au surpuissant pack héraultais, ils se présenteront avec six avants sur le banc, et seront emmenés par leur capitaine Arnaud Mela, remplaçant le week-end dernier.

Afin de consolider sa troisième place, synonyme de barrage à domicile, et même, en attendant le match de Toulon dimanche, de s'emparer provisoirement de la deuxième, qui l'enverrait directement en demi-finale, Montpellier a lui aligné l'artillerie lourde, avec notamment les retours de Benoît Paillaugue derrière la mêlée ou des frères Jannie et Bismarck Du Plessis en première ligne.

Les équipes

Montpellier: Fall - Nagusa, Tuitavake, F. Steyn, M. O'Connor - (o) Lucas, (m) Paillaugue - Qera, Spies, Ouedraogo (cap) - Willemse, Jac. Du Plessis - Jan. Du Plessis, B. Du Plessis, Watremez

Brive: Germain - Namy, Mignardi, Pètre, Masilevu - (o) Ugalde, (m) Péjoine - Luafutu, Hauman, Hirèche - Mela (cap), Snyman - Buys, Ribes, Pointud

Remplaçants

Montpellier: Ivaldi, Nariashvili, Privat, Galletier, Wright, Ebersohn, Flock, Kubriashvili

Brive: Acquier, Asieshvili, Lebas, W. Steenkamp, Whetton, Duhalde, Laranjeira, Jourdain

Arbitre: Salem Attalah (comité Franche-Comté)