Montpellier et Castres n'ont guère le droit à l'erreur à domicile samedi à l'occasion de la 17e journée de Top 14, le premier afin de ne pas décrocher des places qualificatives, le second pour éviter de compliquer ses chances de maintien.

(14h35)

Montpellier (8e) - Bordeaux-Bègles (5e). Le léger regain de forme du MHR depuis l'arrivée fin décembre de Jake White (deux victoires et deux défaites toutes compétitions confondues) se poursuivra-t-il? Il le faudra en tout cas pour ne pas laisser filer au classement l'UBB, concurrent pour la qualification, cinq longueurs devant. Les Héraultais ont donc la pression à domicile, où ils ont déjà battu sous les ordres du technicien sud-africain Toulon (16-12 en Top 14) puis Toulouse (27-26 en Coupe d'Europe). En jeu, également, la différence particulière entre les deux équipes, pour le moment à l'avantage de l'UBB (27-21 à l'aller). Celle-ci a mis au repos la plupart de ses cadres lors des deux dernières semaines européennes et vise une deuxième victoire à l'extérieur qui lui permettrait de s'installer un peu plus dans les six premiers.

(18h30)

Brive (11e) - Grenoble (6e). Juste au-dessus de la ligne de flottaison, les Corréziens doivent éviter le faux-pas à la maison, où ils se sont déjà inclinés à deux reprises depuis le début de saison. C'était face à deux cadors, Clermont et Toulon, lors des deux premières journées. Mais depuis, ils se sont montrés intraitables à Amédée-Domenech, glanant quatre succès. Au FCG de stopper cette série s'il veut affermir ses ambitions de qualification.

La Rochelle (14e) - Clermont (1er). Le match des extrêmes entre des Auvergnats leaders en sursis (Toulon, trois points derrière, recevait Bayonne vendredi soir) et des Rochelais cinq longueurs derrière le premier non relégable. La route du maintien passe donc par un exploit à Marcel-Deflandre pour les Maritimes, qui y ont déjà perdu des points (une défaite et un nul). Les deux équipes seront privées de leurs cadres, retenus avec le XV de France. Mais les Clermontois ont également consenti à une grosse débauche d'énergie ces deux dernières semaines pour rejoindre les quarts de finale de la Coupe d'Europe.

Lyon (12e) - Racing-Métro (4e). Après leur exploit samedi dernier à Northampton en Coupe d'Europe (32-8), les Franciliens enchaînent par un déplacement moins glamour à Lyon, qui vient de battre sur sa pelouse Clermont et le Stade Français. Le Racing pourra compter sur son international Brice Dulin, titulaire après avoir déclaré forfait sur blessure pour le stage du XV de France, préparatoire au Tournoi des six nations. Alexandre Dumoulin, qui a aussi dû renoncer au stage des Bleus sur blessure, n'a lui pas été retenu. Dumoulin a d'ailleurs fait l'actualité vendredi en révélant être le fils biologique de l'ancien troisième ligne international Marc Cécillon, condamné en 2004 pour le meurtre de son épouse.

Stade Français (2e) - Oyonnax (9e). Attention au match piège pour le Stade Français de Jules Plisson, qui a prolongé mercredi son contrat de trois saisons. Car si les Parisiens, invaincus à domicile, pourraient prendre les commandes du Top 14, ils devront se méfier d'Oyonnax: les Haut-Bugistes les avaient ainsi corrigé fin août (33-6) et semblent apprécier l'air parisien, avec une victoire sur le terrain du Racing-Métro début novembre (21-17). Et le temps annoncé (risque de neige) ne devrait pas les dépayser.

(20h45)

Castres (13) - Toulouse (7). Malheur au perdant entre des Castrais relégables et des Toulousains éjectés des six premiers. Les Tarnais, privés de leur charnière Kockott-Tales (retenue avec le XV de France), ont sans doute plus de pression, puisqu'une troisième défaite de la saison à la maison, où ils ont été humiliés samedi dernier par les Harlequins en Coupe d'Europe (19-47), compliquerait leurs chances de maintien. Mais les Toulousains, également amoindris par les absences d'internationaux (Maestri, Dusautoir, Huget), doivent recoller au peloton de tête et faire oublier leur élimination européenne dimanche dernier (26-27 à Montpellier).

Le programme:

Toulon - Bayonne 24-17

Samedi

(14h35) Montpellier - Bordeaux-Bègles

(18h30) Brive - Grenoble

La Rochelle - Clermont

Lyon OU - Racing-Métro

Stade Français - Oyonnax

(20h45) Castres - Toulouse