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Le Stade Français a la lourde tâche d'enrayer sa baisse de régime apparue depuis plusieurs semaines face au co-leader, Toulon, samedi lors de la 13e journée du Top 14 (14H55).

Après un début de saison étonnant, on sentait les Parisiens marquer le pas depuis un peu plus d'un mois avec ses défaites à Toulouse (28-10, 5 octobre) puis face au Racing-Métro (16-12, 26 octobre). Samedi à Bordeaux-Bègles, ils ont touché le fond avec une cinglante défaite 45-23 ponctuée de six essais bordelais. "Là, on a pris un gros coup sur la tête", admet le centre Jonathan Danty.

Après cette troisième défaite en quatre matches de Top 14, le trio d'entraîneurs parisien Gonzalo Quesada , Patricio Norioega et Jeff Dubois s'est employé à remobiliser les troupes. "On est secoué mais pas abattu. Il y a un esprit de revanche, de colère d'avoir montré un visage qui ne nous ressemble pas, explique Quesada. Mais on n'a pas besoin de rentrer dans une colère négative, on doit rester sur de la confiance, prendre du plaisir".

Si leur sixième place en Top 14 n'a pour l'instant rien d'inquiétant, les Parisiens doivent enrayer cette spirale. Et pour garder ses chances dans le gros combat qui s'annonce face au deuxième du Championnat, Gonzalo Quesada n'a eu d'autre choix que d'aligner ses internationaux (Slimani, Papé, Parisse...) bien qu'ils soient rentrés "bien +mâchés+" de trois semaines de tournée avec leurs sélections.

"Toulon, c'est un peu le même niveau qu'un test-match international, prévient le capitaine Sergio Parisse . Ce sera un grand défi à Jean-Bouin où on veut rester invaincu."

Autrement plus armé que leur adversaire, le RCT arrive avec l'ambition de faire un coup dans la nouvelle forteresse parisienne (cinq victoires en cinq matches) pour se racheter de sa petite victoire à domicile (15-9) contre Perpignan vendredi dernier.

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Le Toulonnais Matt Giteau (g) face au Perpignanais Luke Narraway pendant un match de Top 14, le 22 novembre 2013 à Toulon

Le manager Bernard Laporte a peu goûté le jeu brouillon de ses joueurs face aux Catalans. Du coup, il a décidé "de redistribuer les cartes et de donner une chance à tout le monde de montrer sa véritable valeur". "Le challenge est clair: ceux qui nous auront apporté le plus de satisfaction joueront les deux prochains matches de Coupe d?Europe face à Exeter", annonce-t-il.

Aux côtés des Williams, Michalak, Bastareaud et Habana, des joueurs comme Chiocci, Bruni, Tuisova ou Wulf auront donc une carte à jouer -ou à perdre- pour la suite de la saison.

Bien qu'usés, les joueurs du Stade Français n'ont pas ce genre de calcul en tête avant deux semaines de Challenge européen qui permettront à certains de souffler. Suivront ensuite deux autres matches à domicile contre Grenoble (20 décembre) et Perpignan (29 décembre). Une série qui peut s'avérer très bénéfique, à condition de bien l'entamer samedi.