Un match de rugby à guichets fermés dans le temple catalan du ballon rond! Le mythique Camp Nou de Barcelone accueille la finale du Top 14 entre Toulon et le Racing 92 vendredi soir, pour une tentative de percée sur les terres du football roi.

98.000 personnes, dont 10% d'Espagnols, selon la Ligue nationale de rugby (LNR), s'apprêtent à prendre place dans les travées du stade. Sur le port, un vendeur à la sauvette de maillots du FC Barcelone aborde en français un père et ses deux enfants, vêtus aux couleurs du RCT: "Vous allez au Camp Nou? Mais c'est quoi ce match, une finale de Coupe d'Europe?"

Mêmes interrogations du côté des chauffeurs de taxi qui attendent une course aux abords de l'enceinte. "Nous, le rugby, on ne connaît pas. Ici, c'est le foot, le foot, le foot", justifie l'un d'eux.

Au Camp Nou, c'est en effet la première fois que des poteaux prennent la place des buts. En un peu plus de soixante ans, jamais des rugbymen n'avaient été autorisés à arpenter la précieuse pelouse, alors même que le club compte depuis 1924 une section de XV.

C'est que le ballon ovale ne joue pas vraiment les premiers rôles dans la capitale catalane, pas plus qu'ailleurs en Espagne, relégué loin derrière le football, le basketball et même le handball.

Le rugby espagnol compte à peine 30.000 licenciés (contre plus de 400.000 en France), ne pointe pas plus haut que la 23e place du classement World Rugby et n'a eu qu'une fois sa place en Coupe du Monde, en 1999.

"Il y a quand même une petite tradition ici. Avec le pays Basque, la Catalogne est une des régions d'Espagne qui compte le plus de licenciés", tempère le Français Rafael Staat, qui évolue depuis huit ans au FC Barcelone, au poste d'ouvreur - en première division du Championnat national certes, mais avec un statut d'amateur.

La Catalogne française ne compte-t-elle pas, d'ailleurs, parmi les terres d'élection de l'Ovalie?

- 'Qu'on parle de rugby' -

"En 1934, c'est un match de rugby qui inaugurait le stade de Montjuic", l'autre enceinte sportive emblématique de Barcelone, tient à préciser Paul Goze, le patron perpignanais de la LNR, qui entend réconcilier les Catalans du Sud avec la passion des Catalans du Nord.

"Peu importe si les gens ne savent pas s'il s'agit d'une finale de Coupe d'Europe ou de Coupe nationale", balaye-t-il. "Pour moi, ce qui est important, c'est qu'on parle de rugby."

Ce sera le cas sur la chaîne catalane Esport3 et sur le site internet du quotidien sportif Mundo Deportivo, qui diffuseront la rencontre en direct.

Jeudi, pour les entraînements des équipes, bon nombre des joueurs du FC Barcelone rugby s'étaient déplacés appareils photos à la main. "Pour mes coéquipiers, c'est fou de voir des mecs qui passent habituellement à la télé", raconte Rafael Staat.

Fouler la pelouse du Camp Nou semble un peu fou, aussi, pour les joueurs de la finale qui évolueront ainsi devant la plus forte affluence de l'histoire pour un match de clubs. "C'est spécial car c'est un stade mythique, qu'on ne regarde qu'à la télévision", notait le manager du RCT, Bernard Laporte , en conférence de presse jeudi.

En incursion dans un stade mythique, gare à ne pas jouer les touristes... Le centre du Racing Henry Chavancy a prévenu: "On n'est pas là pour prendre des photos mais pour jouer un match de rugby et le gagner!"