Si la 19e journée de Top 14 a été tout bénef' pour Clermont, Toulon et Montpellier, le Racing 92 est un cador qui fait grise mine, à deux semaines seulement d'un quart de finale de Coupe d'Europe face au RCT.

+ LE RACING 92 MARQUE L?ARRÊT

Les Franciliens, leaders il y a encore trois semaines, ont encaissé trois défaites sur leurs quatre derniers matches de Top 14. Rossés à Montpellier (60-7) le week-end précédent, ils se sont cette fois inclinés contre l'équipe B de Toulon (21-20) à Villeneuve-d'Ascq, où la rencontre a été délocalisée.

Il n'y a pas le feu au classement pour les hommes de Laurent Travers et Laurent Labit: 3e avec 60 points, ils sont encore en course pour une des deux places directement qualificatives pour les demi-finales. Mais ils auraient aimé préparer autrement leur quart de finale de Coupe d'Europe face au RCT le 10 avril. Et le calendrier de Top 14 ne les gâte pas, avec deux déplacements à Bordeaux et Toulouse, ainsi que la réception de Clermont rien qu'au mois d'avril ! Le Racing va devoir montrer les dents.

C'est ce qu'ont fait Clermont et Toulon ce week-end en allant s'imposer à l'extérieur. Le RCT a fait une excellente opération en raflant 4 points tout en mettant ses cadres au repos. Clermont a de son côté renversé Bordeaux-Bègles (24-19) en effaçant une ardoise de 19 points au passage à Chaban-Delmas. Avec 66 points, les Auvergnats, qui viennent d'enchaîner six victoires, tiennent fermement les commandes du Top 14, avec cinq longueurs d'avance sur le RCT. Le choc entre les deux équipes dimanche prochain au stade Vélodrome de Marseille s'annonce alléchant.

Derrière, Montpellier (60 pts) se tient en embuscade. Le MHR a engrangé un cinquième succès de suite à Agen (45-21) et est désormais mêlé au peloton de tête. La méthode Jake White commence-t-elle à payer ?

+ QUI POUR LES BARRAGES ?

Si quatre équipes se sont détachées en tête, derrière, c'est un peu plus flou.

Après cinq matches sans victoire, le Stade Toulousain a enfin remis le pied sur l'accélérateur en taillant en pièces le Stade Français (36-3), avec cinq essais et le bonus à la clé, en clôture de la journée dimanche. Cela permet aux Rouge et Noir (6e, 53 pts) de revenir à égalité de points avec les Bordelais (5e, 53 pts), seulement devancés à la différence particulière. Pour l'instant, ces deux formations ont un gros avantage pour la qualification.

Brive, vainqueur de Castres au bout du suspense (23-22), et même Grenoble, qui a pris le bonus en s'imposant face à La Rochelle (39-23), ont encore quelques espoirs. La 7e place, synonyme de barrage européen, suscite aussi l'intérêt.

Le CO (7e, 45 pts) est pour l'instant le mieux placé des outsiders, avec tout de même 8 points de retard sur l'UBB. Brive (8e, 43 pts) et Grenoble (9e, 42 pts) tapent timidement à la porte. Dans cette perspective, on surveillera particulièrement quelques affiches à venir: Castres - Toulouse samedi prochain, mais aussi Grenoble - Castres le 16 avril. Charge aux Tarnais de marquer leur territoire.

+ OYONNAX ET AGEN EN PRO D2, C'EST FAIT ?

La survie d'Oyonnax (13e, 18 pts) et Agen (14e, 16 pts) en Top 14 tient surtout de l'arithmétique. Du côté des principaux intéressés, on juge le maintien "très, très, très compliqué" (Authier, entraîneur d'Oyonnax), quand on ne se projette pas déjà en Pro D2, où Agen "sera plus fort" qu'il ne l'a jamais été (Blin, manager du SUA). Contrairement aux saisons précédentes, durant lesquelles la relégation avait été un enjeu majeur jusque dans la dernière ligne droite, les dés semblent déjà jetés. Et la queue de peloton bien résignée.

Pour autant, le Stade Français (12e, 31 pts) refusait de se croire tout à fait sauvé avant son déplacement perdu à Toulouse. Sa situation n'a pas changé. Une façon de se maintenir sous pression. Pau (11e, 37 pts) souffle de son côté après avoir battu l'USO (25-6) samedi soir. Promue cette saison dans l'élite, la Section avait effectué un recrutement ambitieux, avec notamment les All Blacks Conrad Smith et Colin Slade. Les Béarnais vont pouvoir réfléchir à la saison prochaine plus sereinement, en lorgnant, pourquoi pas, un peu plus haut.

Résultats de la 19e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

Samedi

Racing 92 (bd) - Toulon 20 - 21

Brive - Castres (bd) 23 - 22

Grenoble (bo) - La Rochelle 39 - 23

Agen - Montpellier (bo) 21 - 45

Pau (bo) - Oyonnax 25 - 6

Dimanche

Bordeaux-Bègles (bd) - Clermont 19 - 24

Stade Toulousain (bo) - Stade Français 36 - 3