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L'Argentin du Racing 92 Juan Imhoff (g) lors du match de Top 14 contre Bordeaux-Bègles, le 6 mai 2017 à Colombes

Le Racing 92, champion de France en titre, a arraché le dernier billet pour la phase finale du Top 14 samedi, à l'issue de la dernière journée de la phase régulière, lors de laquelle Clermont s'est qualifié pour les demi-finales et Toulon a obtenu le droit de recevoir en barrages.

Les Franciliens peuvent donc toujours espérer conserver leur Bouclier de Brennus au bout d'une saison très tourmentée sur et en dehors du terrain. Mais ils ont eu chaud face à Bordeaux-Bègles (22-20): sixièmes et derniers qualifiés avant le coup d'envoi, ils ont perdu leur place de barragiste dès la 7e minute, alors tenus en échec pendant que le Stade Français, leur plus sérieux rival pour le dernier accessit, menait à Montpellier.

Ils ne l'ont retrouvée que quasiment une heure et demie plus tard, quand Leone Nakarawa a ramené d'un essai les siens dans les clous du bonus défensif (17-20), avant de vivre une fin de match un poil plus tranquille après l'essai de Dan Carter (71), quelques minutes plus tard, synonyme de victoire renversante.

Les Ciel et Blanc joueront leur barrage le 20 mai sur la pelouse de Montpellier, justement, venu à bout des Parisiens in extremis (27-26).

Le Stade Français, devancé de trois points dans la course au dernier billet, a donc touché du doigt la qualification après une fin de saison en boulet de canon depuis l'annonce de la fusion avortée avec le Racing 92. Mais il devra se contenter de la septième place, synonyme d'un double barrage pour la qualification en Coupe d'Europe, le week-end du 20 mai puis éventuellement le suivant en cas de succès.

- Clermont a eu chaud -

L'autre barrage opposera Toulon à Castres. Le RCT n'a pas tremblé pour battre Pau (32-12) et conserver sa quatrième place, synonyme de barrage à domicile: trois essais en première période et sa quatrième victoire, en autant de matches depuis la mise à l'écart début avril du manager Mike Ford, était dans sa poche à la pause. Les Tarnais, dans le même temps, se sont inclinés avec les honneurs à Brive (27-33), mais même en cas de succès ils n'auraient pas reçu en barrage avec la victoire de Toulon.

Clermont, aussi, a assuré face à La Rochelle (30-26), vainqueur du leader pour garder sa deuxième place devant Montpellier et ainsi rejoindre directement les demi-finales, le week-end du 27 mai à Marseille. Ce qui lui permettra au passage de bénéficier d'un précieux week-end de repos après sa finale de Coupe d'Europe, samedi prochain face aux Saracens à Edimbourg.

L'ASM, bien que privée de certains cadres ménagés, l'a idéalement préparée en battant facilement le leader rochelais, un succès acquis dès la pause (24-6) grâce à trois essais et ce, malgré un coup de chaud en fin de match.

Les Maritimes, déjà qualifiés pour les demi-finales, confirment quant à eux leur moins bonne passe actuelle puisqu'ils ont subi leur troisième défaite sur les quatre derniers matches toutes compétitions confondues, après avoir aligné quatorze victoires de rang. Ils ont trois semaines pour retrouver la forme.

- Dusautoir quitte la scène sur une bonne note -

Lyon a pour sa part sévèrement chuté à Grenoble (21-53), alors que le LOU avait une petite chance de se qualifier pour la phase finale en cas de victoire chez son voisin alpin et de revers de ses concurrents. Les Isérois, déjà relégués, ont fait, en beauté et devant leur public, leurs adieux au Top 14.

Toulouse a également soigné sa sortie devant ses supporters en laminant Bayonne (40-12), déjà en Pro D2 aussi. Les Rouge et Noir, qui ne participeront pas à la phase finale pour la première fois depuis 41 ans, ont surtout offert à Thierry Dusautoir les adieux qu'il méritait.

L'ancien capitaine du XV de France a en effet disputé à Ernest-Wallon son 424e et dernier match professionnel avant de tirer un trait sur une carrière riche de cinq titres de champion de France (2005, 2006, 2008, 2011 et 2012), une Coupe d'Europe (2010) et un Grand Chelem (2010) avec les Bleus.

Résultats de la 26e journée, la dernière de la phase régulière, du Championnat de France de rugby Top 14 :

samedi

Brive - Castres 33 - 27

Clermont - La Rochelle (bd) 30 - 26

Grenoble (bo) - Lyon 53 - 21

Montpellier - Stade Français (bd) 27 - 26

Racing 92 - Bordeaux-Bègles (bd) 22 - 20

Toulon - Pau 32 - 12

Toulouse (bo) - Bayonne 40 - 12