Si Castres et Lyon sont assis depuis des semaines dans la charrette des relégables, La Rochelle, Brive et Bayonne ne sont pas encore tirés d'affaire à six journées de la fin: état des lieux avant un 21e acte qui pourrait creuser l'écart pour de bon.

. Un calendrier très périlleux pour Castres

L'avenir dira si la pénalité de Bustos Moyano après la sirène à Bayonne aura été l'estocade portée au CO, 14e et englué dans la zone rouge depuis près de cinq mois. Repartis au combat depuis l'arrivée aux commandes début février de l'Argentin Mauricio Reggiardo, les Tarnais devront être héroïques s'ils veulent sauver leur club de la relégation, un an après leur finale et deux après leur titre. Et ce, dès samedi à Grenoble. Car ensuite, leur calendrier sera des plus périlleux: réceptions de l'UBB, de Clermont et de Brive et déplacements à Toulon et au Racing. Mais "dans ce championnat, n'importe qui peut gagner n'importe où", veut croire Reggiardo. La fin de saison du CO aura donc encore un parfum de phase finale et de matches couperets mais à l'envers. Pour décrocher non pas un billet pour le Stade de France mais le droit de survivre dans l'élite.

. Lyon tente un coup de poker

Treizième depuis trois journées, le promu, qui affichait pourtant une grosse ambition avec un budget de 21 millions d'euros (le 7e du Top 14), ne peut plus faire d'impasse et doit réagir dès samedi à Montpellier s'il ne veut pas faire un simple aller-retour dans l'élite. Afin de créer un électrochoc, le LOU a abattu sa dernière carte en limogeant dimanche son manager australien Tim Lane, qui paie l'indigence des résultats et une stratégie contestée. Les rênes de l'équipe ont été confiées au duo Olivier Azam-Scott Wisemantel. "On est au pied du mur, on attend une réaction forte du staff sportif et de l'équipe. Rien n'est perdu mais il faut aller gagner à Montpellier", a martelé dans Le Progrès l'actionnaire majoritaire du club, Olivier Ginon. Et si Lionel Nallet et ses coéquipiers remplissent le contrat - tâche ardue vu que Lyon n'a jamais décroché de victoire à l'extérieur cette saison -, ils conserveront encore un petit espoir de se sauver, leur calendrier semblant à première vue plus abordable que celui de CO avec deux déplacements à Brive et Oyonnax et les réceptions de l'UBB, La Rochelle et Grenoble.

. La Rochelle, Brive et Bayonne mieux lotis

Que ce soit pour le promu rochelais, solide à domicile (une seule défaite avant de recevoir le Stade Français, Toulon et le Racing-Métro), ou pour Bayonne et Brive, habitués depuis des années à jouer le maintien, il faudrait une catastrophe doublée d'un quasi sans faute d'un ou des deux relégables actuels pour que la hiérarchie soit bouleversée. D'autant que les dynamiques sont clairement à l'avantage de ces trois équipes, à l'image du bonus offensif arraché par le CAB face au Racing-Métro, de la liesse de Jean Dauger après le succès de l'Aviron sur Castres ou de celle qui accompagne à chaque sortie les Rochelais de Patrice Collazo à Marcel-Deflandre. Seule formation du bas de tableau à recevoir ce week-end, l'Aviron (10e, 41 points), qui possède certes une différence particulière défavorable avec le LOU et le CO en cas d'égalité finale, peut faire un très grand pas vers le maintien en cas de victoire vendredi sur le Racing. Pour les Maritimes et les Brivistes, qui possèdent six points d'avance sur la zone de relégation, tout pourrait se décanter lors des confrontations directes (Brive-Lyon lors de la 22e journée, Lyon-La Rochelle lors de la 24e, Castres-Brive lors de la 25e).