Brive, qui a évolué à douze en 2e mi-temps, a montré un courage exemplaire pour tenir tête au leader Clermont (26-24), vendredi soir, en conclusion d'un derby du Massif Central épique et confus ouvrant la 23e journée du Top 14.

Ce n'est plus une surprise, juste une confirmation. Le CAB a montré toutes les qualités pour assurer son maintien en Top 14, mêlant talent, générosité, vice et solidarité.

L'ASM, prise dans l'agressivité et déficiente en conquête, a pour sa part très mal préparé son quart de finale européen le week-end prochain face au Leicester.

Pourtant, elle a bien failli remporter ce combat mal engagé avec un gros finish -essais de Chouly (74) et Nalaga (79)- synonyme de bonus défensif qui ravivera sûrement d'énormes regrets avec un peu plus de maîtrise.

Les Jaunards, qui se sont retrouvés rapidement en infériorité numérique après un placage dangereux de Hines (3), n'ont surtout jamais pu remonter l'entame de feu des Corréziens qui menaient 10-0 (9) après une action magnifique avec participation des deuxièmes lignes Ledévédec et Méla et des deux centres Mignardi et Mailei de manière acrobatique pour un essai de Radikedike.

- Brivistes indisciplinés -

Que dire alors du deuxième essai limousin, né d'une pénaltouche pour Clermont avec cette fois une ballon gagné dans un ruck, des relais de Hauman et surtout Mafi, et quatre passes plus loin, Germain se jouait de Rougerie et faisait rugir le Stadium de plaisir (39, 20-3).

Sermonnés à la pause, les hommes de Vern Cotter affichaient un tout autre visage au retour face à des Brivistes de plus en plus indisciplinés, ses piliers droits Shvelidze (47) et Barnard (51) notamment, qui sortaient sur carton jaune.

Contraint d'évoluer à 12 avec l'application de la règle de la carence qui a semé la confusion pendant cinq minutes, le CAB concédait bien un essai à Nalaga (20-10, 55) mais son courage lui permettait de résister jusqu'au retour à l'équilibre numérique.

Mais ce n'était pas la soirée des premières lignes, avec la grave blessure de Barnard (72), qui contraignait les locaux à évoluer de nouveau à 14 avec mêlées simulées.

Clermont en profitait de nouveau avec un essai en force de Chouly (23-17, 74) mais sa fébrilité d'un soir anéantissait tout espoir de victoire face à la botte de Germain, auteur de 21 points au total suffisants pour quérir un succès de prestige précieux.