Après des mois de feuilleton, la Ligue nationale de rugby (LNR) a fait un geste en levant la suspension du manager de Toulon Bernard Laporte , qui pourra communiquer directement avec ses joueurs lors des finales de Coupe d'Europe et de Top 14.

C'est une main tendue et le message est reçu et apprécié du côté de Toulon : au lendemain de la victoire en demi-finale de Top 14 face au Racing-Métro (16-6) à Lille, Bernard Laporte récupère la plénitude de ses fonctions alors qu'il semblait condamné à assister de loin aux deux dernières échéances de la saison.

Après avoir épuisé bon nombre de recours - appel devant la Fédération française (FFR), conciliation devant le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) - le manager n'avait pu alléger la suspension le frappant en raison de propos jugés insultants envers un arbitre lors d'un match de Top 14.

Une sanction qui s'accompagnait de lourdes restrictions: il n'avait pas le droit d'accéder "au terrain, aux vestiaires des arbitres et joueurs et aux couloirs menant à ceux-ci", selon la décision de la commission de discipline de la LNR le 12 février.

Tout en allongeant la suspension initiale de trois semaines (du 13 mai au 3 juin), la FFR avait passé la deuxième couche en interdisant au technicien d'"entrer ou tenter d'entrer en communication de quelque manière que ce soit avec les officiels ou avec les joueurs ou l'encadrement sportif de la SASP RCT" durant les rencontres.

- "Nous en tiendrons compte" -

Une mesure sévère et manifestement frustrante pour le manager, qui bouillonnait encore dans les coursives du stade Pierre-Mauroy vendredi soir. Jusqu'à ce que la LNR ne lâche du lest.

"Je suis très content", a déclaré le manager cité dans un communiqué du RCT. "Je les remercie de ce geste et je verrai si je réutilise la totalité de mes droits d'entraîneur lors des prochains matches en accédant aux vestiaires ou si nous gardons le fonctionnement qui est le nôtre avec Pierre Mignoni et Jacques Delmas depuis que j'ai été sanctionné".

"C'est un geste de la part de la Ligue dont nous tiendrons compte dans nos attitudes futures", a ajouté le président du RCT Mourad Boudjellal. "La sanction qui avait frappé Bernard, même si une sanction était sans doute méritée, était, je trouve, disproportionnée. Ce que nous venons d'apprendre aujourd'hui la rééquilibre un peu".

Sollicitée par l'AFP pour expliquer les raisons de ce geste, la LNR n'a souhaité faire aucun commentaire.

Reste à connaître la position de la FFR dont les arbitres dépendent statutairement. Laporte n'avait en effet pas mâché ses mots envers Laurent Cardona, au sifflet lors du match perdu par Toulon face à Grenoble (22-21) le 4 janvier. L'ancien secrétaire d'Etat aux Sports avait qualifié l'officiel de "nul, d'"incompétent" et de "pipe" qui "vole à chaque fois" son équipe. Sans jamais revenir sur ses propos.

Dans l'immédiat, Laporte pourra donc se rendre dans les vestiaires pour donner les dernières consignes à ses joueurs samedi prochain au Millennium Stadium de Cardiff où le RCT défiera les Saracens pour conserver sa couronne européenne. Il pourra aussi être présent pour la finale du Top 14 le 31 mai au Stade de France.

Une façon de vivre aussi au plus près la page d'histoire du rugby français que le RCT pourrait écrire.