Le directeur sportif du Stade Français Gonzalo Quesada a souligné la nécessité "d'instiller un petit doute dans l'engrenage" de la machine toulonnaise, samedi à Nice, en clôture de la saison régulière du Top 14.

Actuellement 7e, le Stade Français peut encore se qualifier pour un barrage de Coupe d'Europe voire de Top 14: "si on ne le fait pas, je le prendrai comme un échec", ajoute Quesada.

QUESTION: Comment abordez-vous cette dernière journée sous tension ?

REPONSE: "On a eu 15 longues journées d'attente après le match de Bordeaux (victoire 37-23), où on a pu enfin retrouver nos bases dans le jeu, dans l'enthousiasme et dans l'état d'esprit. Les joueurs ne sont pas aveugles, ils voient la taille du challenge qui se présente. On a tous vu le match de Toulon contre Perpignan (victoire 46-31), on a tous vu leur match dimanche (victoire 24-16 contre le Munster en Coupe d'Europe), on voit la dynamique sur laquelle les Toulonnais sont. Mais on reste confiant et l'objectif est de répondre présent. On veut affronter cette énorme équipe de Toulon avec nos armes et finir au très haut niveau. Si on peut prendre au moins un point on pourra peut-être continuer à jouer cette saison. Et on sait très bien que ce sera un match énorme pour nous, en termes d'intensité, pendant 80 minutes. Il faudra avoir un peu de chance aussi. Il faut viser une victoire, ce sera la seule façon de prendre au moins un point de bonus."

Q: Vous avez une idée en tête pour bousculer Toulon ?

R: "J'ai eu la chance l'année dernière avec le Racing de gagner là-bas, même si c'était à l'époque pas une grosse soirée pour Toulon. On s'était appuyé sur une énorme défense. Ce sera pareil: il ne faut pas leur laisser mettre leur dynamique en marche. C'est facile à dire, à prévoir, mais sur le terrain c'est autre chose. Et puis on ne veut pas se contenter de défendre. Il faudra d'abord une bonne conquête. On a montré tout le long de la saison qu'on pouvait mettre en place un jeu assez efficace. On essayera de les surprendre un petit peu mais la tâche n'est pas simple."

Q: Est-ce un atout ou un désavantage d'affronter Toulon au sortir d'une dure demi-finale de Coupe d'Europe ?

R: "Je crois qu'il y a un petit peu des deux. C'est sûr qu'enchaîner avec le Top 14 n'est pas simple. Mais ce n'est pas comme si j'avais en face un staff inexpérimenté. Ca pourrait être une opportunité mais j'ai vu les interviews des joueurs emblématiques après le coup de sifflet final dimanche face au Munster: ils avaient tout de suite la tête au match face au Stade Français. Toulon a eu une très belle saison, avec pendant un moment un cycle un peu négatif, mais là ils sont en pleine phase positive, on sent une confiance retrouvée, un état d'esprit qui s'exprime au meilleur moment. Il y a presque de l'euphorie, les joueurs peuvent se sentir parfois sublimés sur le terrain. C'est le principal danger pour nous. Si on n'arrive pas à instiller un petit doute dans l'engrenage, la machine va se mettre en marche."

Q: Comment vivriez-vous de ne pas vous qualifier pour la phase finale du Top 14 ?

R: "Ce serait une déception. Quoiqu'il arrive on trouvera tous des excuses pour expliquer plein de choses. Mais notre objectif était de finir dans les six et on a passé un bon bout de temps dans ce wagon. Si on ne le fait pas, je le prendrai comme un échec. Ce ne sera pas catastrophique, mais un échec quand même."

Propos recueillis en conférence de presse