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Franck Azéma (c) avec Vern Cotter (casquette), lors d'un entraînement de Clermont, le 12 juillet 2010

Franck Azéma, l'entraîneur des trois-quarts de Clermont, dirigera l'équipe auvergnate la saison prochaine, épaulé par l'actuel entraîneur des avants du Leinster, le Néo-Zélandais Jono Gibbes, a officiellement confirmé le club auvergnat vendredi.

"Franck (Azéma) a acquis beaucoup d?expérience auprès de Vern Cotter mais aussi de Jacques Brunel à l?Usap. Ses compétences, son approche technique, sa gestion rugbystique et ses qualités humaines, lui permettront de prendre ses nouvelles fonctions avec notre entière confiance", a déclaré le directeur sportif de Clermont Jean-Marc Lhermet sur le site internet du club.

"Nous voulions que ce changement s?inscrive dans une certaine continuité afin de conserver les bases solides du système que nous avons mis en place. Vern (Cotter) a, dès le départ, suggéré cette solution", a ajouté Lhermet.

Azéma (42 ans), arrivé en Auvergne en 2010 en provenance de Perpignan, prendra la charge d'entraîneur principal, en remplacement de Vern Cotter, en poste depuis 2006 mais qui rejoindra à plein temps la sélection écossaise en juin.

Le Néo-Zélandais Jono Gibbes sera lui chargé de l'entraînement des avants. Ancien deuxième ou troisième ligne sélectionné 8 fois avec les All Blacks en 2004 et 2005, Gibbes (36 ans) est arrivé au Leinster en 2009 et a participé à la conquête des trois titres de champion d'Europe de la province dublinoise (2009, 2011, 2012).

"Jono Gibbes est ce qui se fait de mieux au niveau du jeu d?avants, son palmarès avec le Leinster parle pour lui et ses compétences ont été reconnues par tous les coachs avec qui il a eu l?occasion de collaborer", a estimé Azéma sur le site du club.

En recherche d'un remplaçant depuis l'annonce du départ du Néo-Zélandais en mai dernier, la direction de Clermont a privilégié la piste de la promotion interne de Franck Azéma après avoir sondé, entre autres, l'entraîneur des Crusaders Todd Blackadder , l'ancien sélectionneur de l'Australie Robbie Deans , l'entraîneur de la province du Munster Rob Penney ainsi que les managers de Bordeaux-Bègles Raphaël Ibanez et de Grenoble Fabrice Landreau.

Les joueurs clermontois ont été mis au courant de la nouvelle organisation vendredi dans la matinée.