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L'entraîneur de Montpellier Eric Béchu le 14 avril 2012 lors du match de Top14 contre Lyon à Montpellier

Eric Béchu, entraîneur de l'équipe de rugby de Montpellier, est décédé mardi à Toulouse à l'âge de 53 ans des suites d'une longue maladie, a annoncé mardi le club héraultais.

"Eric Béchu est parti, en s'étant battu comme il l'a toujours fait, comme il l'a toujours inculqué à nos joueurs et à ceux, nombreux, qu'il a entraînés pendant tant d'années sur les terrains de l'Ovalie", a écrit le MHR dans un communiqué.

"Nos pensées accompagnent sa femme et ses deux filles dans ce moment douloureux. Adieu Eric", a ajouté le club.

Ancien troisième ligne de Colomiers, où il a joué 10 ans, Béchu, réputé pour son caractère entier, est devenu en 1999 entraîneur d'Albi, qu'il a conduit de Fédérale 1 (3e div.) au Top 14.

Ami de Fabien Galthié, qu'il a connu et entraîné à Colomiers, Béchu l'a rejoint en 2010 pour prendre les rênes de Montpellier, en charge des avants. Ensemble, pour leur première saison, ils ont hissé l'équipe en finale du Top 14.

"Il renvoie l'image de grosse brute qui râle au bord du terrain contre les arbitres et tout le monde. On s'attendait à faire du combat, des chandelles et il voulait un jeu qui passe le moins possible par le sol. On se demandait si c'était le vrai Eric Béchu", témoignait le capitaine Fulgence Ouedraogo en mai 2011.

En décembre 2011, sa maladie l'avait déjà contraint à une première opération qui l'avait écarté quatre mois des terrains, mais il avait ensuite repris ses fonctions.

"L'espoir nous animait, et brutalement tout a pris fin! Je puis bien avouer que la nouvelle de la mort d'Eric m'a, nous a tous bouleversés", a de son côté réagi le président de Montpellier Mohed Altrad, vantant la "droiture, l'honnêteté foncière" et "l'humanité" de Béchu.