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Julien Bardy de Clermont (au centre) lors du match de Top 14 contre le stade Toulousain le 31 août 2013 à Clermont-Ferrand

Clermont, qui restait sur une correction (38-19) reçue chez le promu Oyonnax, a lancé sa saison au stade Marcel-Michelin en s'arrogeant le bonus offensif (38-19) face à un Stade Toulousain remanié et guère récompensé, samedi lors de la 3e journée du Top 14.

Les Clermontois, qui avaient entamé leur saison par une victoire poussive à Biarritz (22-18) avant de chuter lourdement à Oyonnax, prennent ainsi progressivement leurs aises en haut du classement avant la réception de Bayonne mercredi.

Le Stade Toulousain, en revanche, a subi un deuxième revers en trois matches cette saison. Sa gestion raisonnée d'effectif, avec plusieurs joueurs mis au repos samedi en Auvergne, devra donc impérativement porter ses fruits mercredi face au Racing-Métro.

En tête à la demi-heure de jeu, le Stade Toulousain a finalement encaissé une lourde et inhabituelle facture de points. "A un quart d?heure du coup de sifflet final, nous sommes encore dans les clous pour faire un coup et à la fin, on repart avec près de 40 points en concédant le bonus offensif", a regretté son manageur Guy Novès.

Un sentiment de "cher payé" partagé par son ami, l'entraîneur néo-zélandais de Clermont Vern Cotter. "Le score ne reflète par la physionomie du match, loin de là. Mais nous avons su retrouver de la confiance en notre jeu en deuxième période pour accélérer", a-t-il analysé.

Défaits et apathiques la semaine passée chez le promu oyonnaxien, les Clermontois avaient soif de revanche et voulaient démontrer que ce premier revers de la saison n'était finalement qu'un accroc.

Face à un Stade toulousain pour qui cette rencontre "n'était pas la priorité", selon Guy Novès, l'ASM a ainsi démarré pied au plancher sous l'impulsion de Benson Stanley, très en jambes en ce début de saison, avec le retour au centre de Wesley Fofana mais sans Morgan Parra , touché à l'épaule et forfait de dernière minute.

Mais les Auvergnats subissaient rapidement le réalisme des Toulousains qui, par deux occasions, parvenaient à marquer par l?intermédiaire de Lionel Beauxis au pied et de Maxime Médard aplatissant dans l'en-but suite à une passe au pied de son ouvreur.

Brouillonne offensivement lors du premier acte, l?ASM alternait le bon et le moins bon, notamment défensivement où quelques trous d?air ont été ressentis. Mais, portés par une troisième ligne impériale en touche et dans le jeu, les Clermontois sont parvenus à trouver la solution juste avant le terme de la première période grâce à Julien Bardy (13-10).

La seconde période fût disputée, acharnée mais l?ASM parvenait à faire la différence grâce à sa fraîcheur physique et la profondeur de son banc de touche. Dominateurs en mêlée fermée, les Clermontois ont ensuite pu mettre la main sur le ballon pour développer leur jeu.

Si les Toulousains étaient encore dans la lutte pour la victoire après 60 minutes de jeu, l'ASM a finalement décroché le bonus offensif grâce à des essais de Domingo, Bonnaire et Fofana, ce dernier à trois minutes du terme de la rencontre.