Clermont a réussi de la plus belle des manières ses débuts dans le Top 14 en ne faisant qu'une bouchée de La Rochelle (44-6) samedi dans un stade Marcel-Deflandre plein mais vite refroidi.

Le vice-champion de France et d'Europe se porte bien malgré l'absence de nombreux internationaux mobilisés pour la Coupe du Monde. Les joueurs de Franck Azéma ont infligé une correction assortie de cinq essais à des Maritimes, si solides chez eux la saison dernière mais tellement impuissants pour cette reprise.

La Rochelle, au regard de ce résultat, va avoir beaucoup de travail dans les semaines à venir car l'impression laissée n'incite guère à l'optimisme en attendant les retours de ses mondialistes.

L'ASM, elle, s'est régalée, récitant parfaitement sa partition avec ces cinq essais, mais aussi en mettant dans de bonnes dispositions son ouvreur Camille Lopez, en réussite dans son rôle de buteur.

Les hommes de Patrice Collazo ont vite été dépassés malgré une entame plutôt intéressante mais mal récompensée. Les deux premiers essais inscrits par Paul Jedresiak (23), sur une contre-attaque de près de 90 mètres, puis l'arrière Nick Abendanon (32), à la suite d'une relance de l'ailier David Strettle, ont refroidi les ardeurs rochelaises.

La révolte attendue après la pause (3-17) n'a pas eu lieu, ils n'en ont pas eu le temps avec deux autres essais rapprochés signés Strettle (44) et Julien Bardy (46), qui ont immanquablement fait gonfler l'écart au score. Une marche impériale auvergnate conclue en fin de match par le jeune deuxième ligne Arthur Iturria en force (75).