Clermont a repris au Racing 92 la place de leader du Top 14 après sa victoire dimanche face à Toulouse (32-23), tandis que la veille Montpellier avait affirmé avec brio son rang au sein du wagon de tête en surclassant les Racingmen, lors de la 13e journée en retard.

Déplacée de janvier à mars pour permettre de rejouer les matchs de Coupe d'Europe reportés après les attentats du 13 novembre, cette journée a redistribué les cartes.

En signant une cinquième victoire de rang dimanche face au Stade Toulousain, les Clermontois ont ainsi profité de la cinglante défaite du Racing à Montpellier (60-7) pour remonter sur un fauteuil de leader qu'ils n'avaient plus occupé depuis début décembre.

- Toulouse voit rouge et broie du noir -

L'antre des Jaunards n'était pas le lieu idéal pour rebondir après quatre matches sans victoire. Les Toulousains se sont pourtant employés jusqu'au bout, revenant au score sur deux ballons portés. Mais réduits à quatorze dès le début de la deuxième période après l'exclusion de Talalelei Gray, leurs efforts auront été vains face à des Clermontois, auteurs de deux essais par la pépite fidjienne Alivereti Raka.

La pression est de plus en plus forte sur les hommes d'Ugo Mola alors que le septième, Castres, n'est qu'à quatre points derrière. Et le calendrier à venir n'est pas des plus cléments avec la réception du Stade Français, un déplacement à Castres justement et la réception du Racing 92.

A trois longueurs derrière Clermont, le Racing 92 gardera peut-être des regrets d'avoir autant fait tourner avant une double échéance capitale face à Toulon, la semaine prochaine en Top 14 et dans trois semaines en quart de finale de Coupe d'Europe.

Car il s'est fait littéralement marcher dessus par un MHR surpuissant qui lui a inscrit la bagatelle de neuf essais.

En enchaînant un quatrième succès consécutif, l'armada sud-africaine de Jake White a pris une véritable option sur la qualification en prenant la quatrième place, trois points devant Bordeaux-Bègles (5e) et deux points derrière Toulon (3e), qui avaient tous deux joué en février leur match en retard.

- Stade Français et Pau assurent en vue du maintien -

La lutte pour le maintien semblait déjà jouée, vu le retard accusé par Oyonnax et Agen. Mais le Stade Français (12e) et la Section Paloise (11e) ont mis quasiment fin à l'once de suspense qui pouvait subsister en gagnant tous deux à domicile, ce qui leur donne respectivement 13 et 14 points d'avance sur la zone rouge.

Balayés à Jean-Bouin par le Racing 92 le week-end dernier (16-34), dernière d'une série de trois défaites de rang, les champions en titre ont enfin renoué avec la victoire face à La Rochelle (33-20). Non sans difficultés mais ce succès leur remet du baume au coeur avant un déplacement à Toulouse dimanche prochain et un quart de Coupe d'Europe à Leicester le 10 avril, seule compétition qui a encore de l'enjeu pour eux.

Les Palois ont eux aussi fait un grand pas vers le maintien en venant à bout de Castres (21-16) grâce aux pieds de leur ouvreur néo-zélandais Colin Slade et de Damien Traille .

Devant eux, Grenoble (10e) a comblé un peu son retard sur Brive (9e) en battant avec difficulté les Corréziens au stade des Alpes (26-22).

Enfin, pour l'honneur, dans le duel des relégables, Oyonnax (13e) a mis fin à une série de six défaites consécutives et redonné sa place de lanterne rouge à Agen (30-28).

Résultats de la 13e journée du Championnat de France Top 14:

dimanche

Bordeaux-Bègles - Toulon (bd) 15 - 12

samedi

Stade Français (bo) - La Rochelle 33 - 20

Montpellier (bo) - Racing 92 60 - 7

Oyonnax - Agen (bd) 30 - 28

Pau - Castres (bd) 21 - 16

dimanche

Grenoble - Brive (bd) 26 - 22

Clermont - Stade Toulousain 32 - 23