Clermont a repris sa marche en avant à domicile, et de quelle manière, en étrillant le Racing-Métro (32-6) samedi pour rejoindre Montpellier en tête du classement, juste devant Toulon, terne vainqueur de l'UBB (18-13), lors de la 4e journée du Top 14.

Après quatre épisodes dans l'exercice actuel, des petits écarts se sont déjà formés, le duo ASM-MHR (14 pts) possède un point d'avance sur Toulon et le Stade Français(13 pts), alors que Toulouse (9 pts) est un peu décroché.

Montpellier avait ouvert les vannes en laminant une équipe de Castres rapidement réduite à 14 vendredi soir (43-10), Clermont lui a emboîté le pas face à un Racing bien trop friable en défense, notamment sur les contres auvergnats.

C'était aussi une question d'honneur pour l'ASM, défait à la dernière seconde par Montpellier (21-20) dans son antre de Marcel-Michelin lors de la 3e journée. L'affront a été en partie lavé grâce à quatre essais et une domination sans partage pendant les 45 premières minutes, les Clermontois gérant tranquillement le reste de la partie en dépit des assauts franciliens.

En clôture de la soirée, le RCT n'a pas su poursuivre la moisson des ténors. A Mayol, les Varois très imprécis dans leurs séquences offensives s'en sont remis à la botte de Frédéric Michalak pour forcer la décision. L'UBB, courageuse en défense, récupère un point de bonus défensif grâce à un essai de Julien Rey.

Toulouse a de son côté confirmé ses difficultés à l'export en s'inclinant à Brive (26-19), une semaine après avoir perdu à La Rochelle (37-25). La saison passée, les Rouge et Noir avaient attendu la 19e journée avant de l'emporter hors de leurs bases, en sera-t-il de même?

Imprécis en conquête, notamment dans le secteur de la mêlée fermée qui s'est résumé à un infâme brouet des deux côtés, le Stade Toulousain a aussi payé le réalisme corrézien, symbolisé par l'essai de la victoire de Benito Masilevu. La pépite fidjienne a en effet réalisé un exploit personnel à sept minutes du coup de sifflet final pour offrir un succès très précieux au CAB qui restait sur deux défaites.

- Paris et Grenoble font le plein -

Il faudra resserrer la vis devant du côté de Toulouse, d'autant plus que se profile la venue de Clermont samedi prochain.

Le Stade Français, lui, s'en est très bien sorti face à Bayonne (34-29) et suit à un point de la tête (13 points). En dépit d'une prestation brouillonne et approximative, les Parisiens ont marqué cinq essais et décroché le bonus offensif, capitalisant sur deux cartons jaunes infligés aux Basques. En fin de match l'Aviron a décroché un point de bonus défensif bien mérité.

Grenoble a lui aussi fait le plein à domicile, contre La Rochelle (30-12), en inscrivant trois essais et en maximisant ses temps forts. Le FCG avait déjà pris cinq points samedi dernier contre l'UBB au stade des Alpes, ce qui lui permet de rester au contact avec le haut du panier (12 pts).

Enfin, à Lyon, le LOU et Oyonnax se sont rendu coup pour coup, avec l'avantage final au promu (26-23) qui a marqué deux essais en cinq minutes après l'heure de jeu. L'USO est lui aussi rentré dans les clous du bonus à la sirène sur un essai de Régis Lespinas.

Résultats de la 4e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Montpellier - Castres 43 - 10

samedi

Brive - Stade Toulousain 26 - 19

Clermont - Racing-Métro 32 - 6

Grenoble - La Rochelle 30 - 12

Lyon OU - Oyonnax 26 - 23

Stade Français - Bayonne 34 - 29

Toulon - Bordeaux-Bègles 18 - 13