L'arrière néo-zélandais, champion du monde en 2011, Isaia Toeava a été engagé comme joker médical par Clermont-Ferrand jusqu'au retour de l'Anglais Nick Abendanon, blessé, expérience qu'il prolongera de deux années avec le club auvergnat, a indiqué l'ASM lundi.

Agé de 30 ans, Toeava, 36 sélections sous le maillot All Black, fera en effet partie des recrues de la saison prochaine puisqu'il a signé un contrat jusqu'en juin 2018, s'est félicitée l'ASM sur son site internet.

"Nous sommes très heureux d?avoir trouvé un accord avec Isaia. Il pourra occuper de nombreux postes de l?ouvreur à l?arrière dans cette période où nous devons déplorer de nombreux blessés et toujours nous adapter", a indiqué Jean-Marc Lhermet, le directeur sportif de Clermont qui a subi dimanche une inédite troisième défaite à domicile en Top 14, dans son ex-forteresse de Marcel-Michelin face à Montpellier (15-19).

"Nous l?avions ciblé depuis longtemps et nous avons récemment trouvé un accord pour l?engager sur les deux prochaines saisons. Nous avions cette opportunité de l?intégrer dans notre effectif plus tôt", a complété Jean-Marc Lhermet.

D'ici à la saison prochaine, Isaia Toeava (1,80 m pour 96 kg) remplacera l'arrière anglais Nick Abendanon, une des pièces maîtresses de Clermont, indisponible "environ trois mois" en raison d'une opération aux adducteurs.

Né à Moto?otua (Samoa), Toeava, joueur polyvalent ayant évolué successivement à l?arrière, à l?aile ou au centre, a participé à deux Coupes du Monde (2007, 2011) avec les All Blacks dont il fut l'un des plus jeunes joueurs.

Formé chez les Hurricanes jusqu?en 2005 avant de passer chez les Auckland Blues (2006-2012) puis de prendre la direction du Japon chez les Tokyo Canon Eagles Japon (2013-2014) et les Kubota Spears (Japon 2014-2015), Toeava "vient se positionner dans un profil d?+utility back+ que nous n?avions pas. Il est à la fois capable de jouer dans le fond du terrain à l?aile ou à l?arrière mais aussi plus près de la ligne d?avantage en tant qu?ouvreur au centre", a commenté l'entraîneur clermontois Franck Azéma.