Large vainqueur (42-16) de Montpellier, Clermont a accentué son avance en tête du Top 14, désormais de 4 points sur son nouveau dauphin, le Stade Français, vainqueur à la dernière seconde (29-26) du promu Oyonnax, samedi lors de la 20e journée.

Avec 5 essais, dont un doublé de l'arrière gallois Lee Byrne , les Clermontois n'ont jamais tremblé face à des Héraultais désormais 4e au classement provisoire, après avoir pourtant dû jouer près d'une heure à 14 en raison du carton rouge infligé à Morgan Parra .

Coupable d'un coup de tête au All Blacks de Montpellier René Ranger, après un plaquage un peu sec de celui-ci, le demi de mêlée de l'ASM pose au passage un nouveau problème à Philippe Saint-André, l'entraîneur du XV de France, qui comptait sur lui pour la suite du Tournoi après la piètre performance du Toulousain Doussain vendredi au pays de Galles.

Clermont dispose désormais de quatre longueurs d'avance sur le Stade Français.

Les hommes de Gonzalo Quesada , privés de Plisson, Bonneval et Parisse, entre autres, pour cause de Tournoi, peuvent s'estimer heureux tant ils ont longtemps semblé près de leur première défaite dans leur nouveau stade Jean-Bouin, face à Oyonnax. Quatre essais à quatre au final, et une défaite crève-coeur pour les joueurs de Christophe Urios, pourtant encore en possession du ballon à 10 secondes de la sirène mais incapables de sécuriser une dernière mêlée à leur avantage!

Avec 56 points, les Parisiens devancent d'un point Castres qui s'est imposé dans le Tarn (29-27) face à Toulouse au terme d'un scénario complèment fou.

Le champion de France est en effet passé complètement à côté pendant plus d'une demi-heure survolée par le Stade Toulousain (3-22) avec trois essais au bout. Mais le CO a ensuite capitalisé sur l'indiscipline chronique de son adversaire pour reprendre la main en inscrivant à son tour quatre essais (29-22).

Comble du suspense, le Stade Toulousain parvint à inscrire un essai à la sirène par Vincent Clerc mais la transformation en coin de Sébastien Bézy pour l'égalisation s'écrasait sur le poteau. Un moindre mal: Toulouse, diminué par de nombreuses absences, prend un point de bonus et revient à hauteur du sixième, Grenoble, avec 50 points chacun.

- Grenoble, la tuile -

Les Toulonnais (5e, 51 pts) peuvent, eux, revenir à la place de dauphin des Clermontois, à condition d'une victoire bonifiée à Bayonne dimanche.

La mauvaise opération de cette journée est réalisée par Grenoble, défait sur sa pelouse (20-22), à la dernière seconde, par des Biarrots pourtant déjà promis à la relégation (14e, 21 pts).

Le Racing-Métro (8e, 48 pts) continue pour sa part à patiner à l'extérieur après sa défaite sans bonus défensif (25-9) à Bordeaux-Bègles qui a pris des distances quasi-définitives sur la zone rouge.

Une relégation à laquelle Oyonnax peut encore échapper, au vu de sa magnifique performance samedi. Toujours 13e au classement, avec 35 points, le promu compte deux matchs en retard et peut espérer sortir de la zone dangereuse en rattrapant Bayonne (12e, 38 pts) voire Perpignan (11e, 42 points), difficile vainqueur 12-6 de Brive.