Finaliste malheureux du dernier championnat, Clermont a frappé un grand coup à La Rochelle (44-6) lors de la première journée de Top 14, marquée samedi par les victoires des autres grosses écuries.

Avec cette victoire bonifiée, l'ASM prend provisoirement la tête du Top 14 en ce début de saison bien particulier alors que les internationaux sont retenus par la Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre).

Oubliée la désillusion de mi-juin face au Stade Français, et celle de mai contre Toulon en Coupe d'Europe, les Jaunards sont allés réciter leur rugby à Deflandre, au lendemain de la victoire du Racing 92 à Toulon (27-22), première grosse surprise de ce Top 14 2015-2016.

Pourtant privés d'un bataillon de douze internationaux, les hommes de Franck Azéma, portés par un Camille Lopez en grande forme, ont inscrit pas moins de cinq essais aux Maritimes notamment par le jeune deuxième ligne Paul Jedrasiak, révélation de la fin de saison dernière, et l'arrière anglais Nick Abendanon.

En attendant l'entrée en lice du champion en titre parisien dimanche face à la Section Paloise à Jean-Bouin (16h15), les autres grosses écuries ont également fait respecter la hiérarchie.

Montpellier, qui a pris un fort accent de l'hémisphère sud à l'intersaison, a également inscrit cinq essais à Oyonnax (35-19) mais après avoir été longtemps menacés par les Oyomen, au budget bien plus modeste. Devant à la mi-temps, les Haut-Bugistes, qui ont créé la surprise en se qualifiant pour les phases finales la saison dernière, ont finalement été rappelés à l'ordre par le MHR, qui a inscrit trois essais en deuxième mi-temps dont un signé du Wallaby Jesse Mogg, tout juste arrivé dans l'Hérault.

A Toulouse, Ugo Mola a lui écrit sur le banc la première page de l'après-Guy Novès avec une victoire (24-7) face à Brive. S'offrant un récital en première période avec trois essais signés du jeune Arthur Bonneval, du vieux briscard Imanol Harinordoquy et de Yann David, les Rouge et Noir ont été en revanche secoués en deuxième mi-temps et privés du bonus par un essai de pénalité des Brivistes dans les dernières minutes.

Bordeaux s'est imposé pour sa part d'une courte tête (19-16) face au nouveau Castres Olympique version Christophe Urios. Après une saison galère, où la relégation a été évitée de justesse, les hommes de l'ancien talonneur, arrivé d'Oyonnax où il a fait des miracles, ont montré leur envie de rejouer les têtes d'affiche et ont fait peur à l'UBB jusqu'au bout.

Enfin, Grenoble s'est défait d'Agen (38-23), promu accrocheur, menant d'un point à la mi-temps et qui entend bien prouver cette saison qu'il ne veut pas se contenter d'un aller-retour dans l'élite.

Les résultats de la 1re journée :

Vendredi

Toulon (bd) - Racing 92 22 - 27

Samedi

La Rochelle - Clermont (bo) 6 - 44

Bordeaux-Bègles - Castres (bd) 19 - 16

Stade Toulousain - Brive 24 - 7

Montpellier (bo) - Oyonnax 35 - 19

Grenoble (bo) - Agen 38 - 23

Dimanche

(16h15) Stade Français - Pau