Toulouse et Castres se sont un peu plus enfoncés à l'occasion de la 7e journée de Top 14, disputée vendredi et samedi, à l'inverse de Clermont et Toulon, deux autres candidats au titre en pleine euphorie.

Toulouse et Castres mal en point

Voir Toulouse et Castres, qui ont participé aux quatre dernières finales du Championnat, se traîner en bas du classement (10 pts) relève de l'incongruité. Le Stade Toulousain, battu pour la cinquième fois de suite, vendredi à Bayonne (19-35), est englué dans sa pire série depuis la saison 1961-1962, selon les statistiques. Il n'a certes disputé que 10 minutes à quinze vendredi, est privé de nombreux absents et a joué quatre de ses cinq derniers matches à l'extérieur. Mais les Toulousains viennent de vivre deux saisons sans titre, et ont été éliminés au printemps avant les demi-finales pour la première fois depuis 20 ans.

Les Rouge et Noir devront donc impérativement redresser la tête, samedi à domicile contre le Stade Français, puis face à Toulon, toujours à Ernest-Wallon. Idem pour Castres, qui a replongé chez le promu Lyon samedi (défaite 28-18). Comme leurs voisins, les Tarnais n'ont pas glané le moindre point hors de leurs bases et ont déjà perdu une fois à domicile. Ils n'auront donc guère le droit à l'erreur samedi à Pierre-Antoine face à Grenoble.

Clermont et Toulon euphoriques

Clermont et Toulon, deux autres gros bras du Championnat, sont beaucoup plus radieux à trois semaines du début de la Coupe d'Europe. Les Toulonnais (2e), battus lors de leur dernier match à domicile par le Stade Français, ont passé leurs nerfs sur Montpellier (40-17) après avoir mis 50 points à Brive.

La meilleure attaque du Top 14 (232 pts) vient d'inscrire 13 essais en deux matches et a rendu caduc le débat sur l'absence d'un buteur, en raison des blessures de Leigh Halfpenny et Frédéric Michalak.

Chez le leader Clermont, c'est la défense, la meilleure du Championnat (88 pts et trois essais encaissés) qui fait forte impression. Cette quasi imperméabilité a permis aux Jaunards de préserver leur invincibilité à l'extérieur, samedi à Oyonnax (19-8) où ils avaient été battus la saison dernière. Le départ à l'intersaison de Vern Cotter semble avoir été très bien digéré.

Grenoble et le Stade Français en outsiders

Classés juste derrière Clermont et Toulon, Grenoble et le Stade Français attendaient cette journée pour savoir où se situer après avoir manqué la qualification pour les phases finales la saison dernière. Ils savent désormais qu'ils ont un coup à jouer après leur victoire respectivement face au Racing-Métro (27-25) et La Rochelle (43-10).

Les Isérois, qui passaient leur premier vrai test à domicile, se sont tournés à l'intersaison vers un jeu plus offensif (deuxième attaque du Top 14). Invaincus au stade des Alpes, ils voyagent bien également (bonus défensifs glanés à Clermont et Montpellier), comme le Stade Français. Les Parisiens, aussi intraitables chez eux, ont déjà gagné deux fois à l'extérieur (contre Castres et Toulon), mais restent prudents, se souvenant de leur effondrement la saison dernière en mars après huit premiers mois excellents.

Pas de petits à domicile

Si Oyonnax s'est incliné pour la première fois de la saison sur ses terres, les autres équipes supposées moins fortes sur le papier l'ont emporté à domicile. Toulouse, Castres et Bordeaux-Bègles, candidats aux phases finales, ont en effet mordu la poussière respectivement à Bayonne (19-35), Lyon (18-28) et Brive (24-34).

Les Corréziens avaient le plus à perdre après s'être déjà inclinés deux fois à Amédée-Domenech, soit plus que sur l'ensemble du dernier exercice (une défaite et un nul). Sans être dos au mur, l'Aviron avait également une certaine pression après sa défaite inaugurale à Jean Dauger contre Toulon.

Et l'ambitieux promu Lyon a bien fait de préserver son invincibilité sur ses terres s'il veut jouer un rôle dans ce Championnat comme annoncé. Des succès à confirmer désormais à l'extérieur, où aucune des trois équipes ne s'est encore imposée.