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Le Clermontois Wesley Fofana (en jaune) marque un essai contre Toulouse en Top 14, le 20 avril 2013 à Clermont-Ferrand

Avec des destins opposés, Clermont et Toulon ont assuré leur participation aux demi-finales du Top 14, le premier en surclassant Toulouse, le second en s'inclinant à Grenoble, lors d'une 25e journée qui a vu Castres, le Racing-Métro et Montpellier se qualifier pour les barrages.

Clermont a du coup subtilisé la première place du classement, avec un point d'avance sur Toulon. Avec respectivement douze et onze points de mieux que Toulouse, les deux équipes sont certaines de disputer les demi-finales à Nantes le 24 et 25 mai. La première place offrira le choix de la date (vendredi ou samedi) à son détenteur.

Samedi, il a suffi d'une petite demi-heure à l'ASM pour s'adjuger une 59e victoire d'affilée à Marcel-Michelin - record du Stade Français égalé - et faire voler en éclats (39-17) une équipe de Toulouse bien faible défensivement et empruntée en attaque. Le temps d'inscrire trois de ses quatre essais, dont un bijou du centre Wesley Fofana après seulement 50 secondes de jeu: d'excellent augure avant de recevoir à Montpellier le Munster samedi prochain en demi-finale de Coupe d'Europe.

De son côté, Toulouse voit Castres revenir à une longueur et ne devra pas trembler lors de la dernière journée à domicile contre Grenoble pour préserver un barrage à domicile.

Toulon, avec une équipe remaniée, ne s'est en revanche guère rassuré avant de se rendre à Twickenham défier les Saracens en demie européenne. Au Stade des Alpes de Grenoble, où d'autres cadors ont perdu cette saison (Racing, Toulouse, Castres), le RCT était pourtant bien parti avec trois essais dans les 25 première minutes.

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L'Australien de Toulon Matt Giteau (g) tente de plaquer le Neo-Zélandais de Grenoble Blair Stewart, le 20 avril 2013 au Stade des Alpes

Mais les Grenoblois sont ensuite revenus jusqu'à s'adjuger la victoire sur un essai de Pélissié à la sirène. Scénario cruel mais assez logique pour un RCT peu réaliste, une semaine après avoir été tenu en échec au Vélodrome par une équipe bis de Clermont.

Derrière, la défaite de Perpignan à Agen (23-15) a envoyé Castres, le Racing-Métro et Montpellier en barrages (10-11 mai). Les Catalans vont désormais pouvoir se concentrer sur leur demi-finale de Challenge européen, vendredi prochain à Aimé-Giral contre le Stade Français.

Cela fait donc le bonheur de leurs concurrents, à commencer par Montpellier qui s'épargne une dernière journée à haut risque (4 mai) face à ces mêmes Perpignanais. Les Montpelliérains (6e) n'ont pourtant guère de raison de se réjouir: battus à Bayonne (32-26), ils perdent le bénéfice de leur victoire contre Toulouse la semaine passée et compromettent leur chance de recevoir leur barrage.

Castres de son côté a été longtemps malmené par la lanterne rouge Mont-de-Marsan (11-9 à la mi-temps) avant de finalement s'imposer 44 à 17, bonus offensif à la clé. Le CO, 4e, met ainsi la pression sur le Racing, relégué à cinq longueurs avant d'affronter le Stade Français dimanche au Stade de France (16h10). En cas de victoire des Ciel et Blanc, il y aura des étincelles à Colombes lors de la dernière journée puisque Castres s'y présentera avec en jeu un barrage à domicile!

Enfin, Bordeaux-Bègles continue à faire la loi à Chaban-Delmas, avec une sixième victoire en huit rencontres dans son antre, cette fois contre Biarritz (16-0).

Résultats de la 25e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

samedi

Clermont - Stade Toulousain 39 - 17

Agen - Perpignan 23 - 15

Bayonne - Montpellier 32 - 26

Bordeaux-Bègles - Biarritz 16 - 0

Castres - Mont-de-Marsan 44 - 17

Grenoble - Toulon 25 - 24