Les co-leaders du Top 14 Toulon et Clermont, engagés le week-end prochain en quarts de finale de Coupe d'Europe, avaient visiblement d'autres priorités samedi que la 21e journée puisqu'ils se sont inclinés face à Toulouse et au Stade Français.

Du coup, les positions se sont resserrées en haut et en bas du classement et l'on n'y voit guère plus clair dans un championnat disputé et palpitant à cinq journées de la fin de la saison régulière.

Cela profite au Stade Français (3e, 59 pts) qui a récité un rugby festif et enthousiaste pour s'offrir la tête de Clermont (2e, 61 pts) au terme d'un match débridé (40-26), ponctué de neuf essais dont cinq à mettre au crédit de la troupe de Gonzalo Quesada .

On voit mal comment la qualification pour la phase finale pourrait échapper au Stade Français qui court après depuis 2009 et l'avait manquée d'un cheveu l'an passé. Les Parisiens ont 4 points d'avance sur le voisin et rival, le Racing-Métro, vainqueur vendredi à Bayonne (12-6).

Clermont de son côté avait sans doute la tête à la réception de Northampton samedi prochain en quarts de finale de Coupe d'Europe. Mais sa situation, comme celle de Toulon, reste confortable au classement.

Le RCT peut nourrir plus de regrets que l'ASM puisqu'il menait à la mi-temps contre Toulouse (18-7) avant de s'écrouler en seconde période (34-24) devant plus de 64.000 spectateurs au stade Vélodrome de Marseille.

Les Toulonnais accueilleront dimanche prochain les London Wasps et manquent ainsi de se mettre en confiance pour cette échéance, en révélant des lacunes en défense et un déficit de maîtrise dans la gestion du match.

Pour les Toulousains (5e, 53 pts), c'est un gros coup en vue de la qualification pour la phase finale. Les hommes de Guy Novès, auteurs de quatre essais, ont su enflammer la fin de partie dans un contexte hostile.

On sourit bien moins chez le rival de la Garonne. Bordeaux-Bègles a hypothéqué ses chances de qualification après sa défaite à Chaban-Delmas contre son rival de l'Atlantique La Rochelle (22-21).

- 'Trinh-Duc en forme internationale' -

Les hommes de Raphaël Ibanez sont passés complètement à côté de leur sujet en première période et n'ont pas réussi à refaire leur retard contre de valeureux Maritimes qui se donnent ainsi de sérieuses raisons de croire au maintien.

L'UBB rétrograde ainsi au 9e rang du classement et voit le bon wagon s'éloigner dangereusement.

Grenoble (8e, 48 pts) peut aussi s'inquiéter après avoir perdu dans un match sans relief face à Castres (16-12) au Stade des Alpes. Le FCG voit ainsi Montpellier revenir à hauteur et entretenir la flamme d'un retour en grâce.

Le MHR a fait le plein contre Lyon à domicile (45-17). Les Héraultais ont bénéficié d'une grande prestation de leur ouvreur François Trinh-Duc, auteur du premier essai et d'une influence incontournable sur toute la partie.

Blessé durant six mois et fraîchement rétabli, Trinh-Duc a parfaitement lancé son sprint personnel pour s'offrir une place au sein du XV de France pour le Mondial anglais.

Enfin, Oyonnax a plus que jamais un pied dans la porte pour s'imposer comme invité surprise de la fin de saison. L'USO a fait du petit bois de Brive (24-3) à Charles-Mathon et s'est hissé parmi les qualifiés (6e, 49 pts).

En bas de tableau, le LOU (14e) est dans la tourmente après sa défaite conjuguée à la victoire de La Rochelle et Castres.

Le CO, en décrochant son premier succès à l'extérieur de la saison, revient à deux points de Brive (12e). Tout n'est pas encore perdu pour le vice-champion de France.

Les résultats de la 21e journée :

Vendredi

Bayonne - Racing-Métro 6 - 12

Samedi

Stade Français - Clermont 40 - 26

Bordeaux-Bègles (bd) - La Rochelle 21 - 22

Montpellier (bo) - Lyon OU 45 - 17

Oyonnax - Brive 24 - 3

Toulon - Stade Toulousain 24 - 34

Grenoble (bd) - Castres 12 - 16