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L'ailier de Clermont Sitiveni Sivivatu (c) lors d'un match de Top 14 contre le Stade Français, le 8 septembre 2013 au Stade Jean Bouin à Paris

Clermont, en quête de constance depuis le début de saison, espère asseoir quelques repères de jeu à Montpellier face à des Héraultais solides et revanchards, vendredi (20h45) en ouverture de la 7e journée de Top 14.

L'ASM est leader du Championnat (19 points), mais l'ASM se sait en position précaire.

Comptablement d'abord, car seulement trois points séparent les huit équipes de tête. Dans le jeu ensuite, car les Auvergnats ont souvent manqué de maîtrise et de réalisme lors des six premières journées à l'image de leur dernier succès sur Grenoble (27-13) terni par la perte du bonus offensif à la dernière minute.

Afin de progresser et de "garder des repères communs", selon l'entraîneur des trois-quarts Franck Azéma, c'est d'ailleurs sensiblement la même équipe qui se rendra à Montpellier.

Parmi les quelques changements, Sitiveni Sivivatu reprendra place dans les lignes arrières, comme Vincent Debaty en première ligne, Benson Stanley sera associé à Fofana au centre et Ludovic Radosavljevic revêtira le N.10 de Brock James , en délicatesse avec sa cuisse gauche. Le demi polyvalent, préféré à Gavin Hume, présente l'avantage d'avoir déjà évolué à ce poste contre Montpellier, en quart de finale de Coupe d'Europe en avril dernier.

Montpellier avec Ouedraogo

Ce déplacement chez un rival du haut de tableau (7e, 16 points) constitue un point d'étape important du début de saison des Auvergnats, qui souhaitent monter en puissance jusqu'à leur entrée dans la Coupe d'Europe le 13 octobre.

"Ce sera un premier gros test. On sait à quoi s'attendre", assure le demi de mêlée Morgan Parra , qui a fait son retour à la compétition la semaine dernière.

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Les joueurs de Montpellier dont Fulgence Ouedraogo (2e G) lors d'un match de Top 14 contre Brive, le 31 août 2013 à Montpellier

Au stade Yves-du-Manoir, les Toulonnais ont peiné (22-22, 1re journée) et Toulouse y a été balayé (25-0, 5e journée).

"Les vingt premières minutes seront très importantes, il ne faudra pas les laisser prendre confiance", estime le demi de mêlée international, en référence à l'entame des Perpignanais vendredi dernier qui, en inscrivant trois essais en vingt minutes, ont totalement déstabilisé les Héraultais (défaite 28-16).

"Mais ils vont avoir envie de se racheter, prévient Franck Azéma. Ils n?ont pas mis l?envie et l?agressivité nécessaires à Aimé-Giral, mais elle y sera vendredi soir. Ils vont nous proposer une grosse conquête, une défense très agressive et des trois-quarts très joueurs."

Avec notamment le retour de leur capitaine Fulgence Ouedraogo et les titularisations de Jonathan Pelissié, Anthony Tuitavake, Timoci Nagusa et Anthony Floch, les Montpelliérains ont en effet promis "une réaction" pour maintenir leur stade inviolé face à Clermont, qui ne s'est plus imposé dans l'Hérault depuis quatre ans.

Composition des équipes

Montpellier: Floch - Nagusa, Tuitavake, Olivier, Audrin - (o) Trinh-Duc, (m) Pelissié - Bias, Tulou, Ouedraogo (cap.) - Privat, Tchale-Watchou - Bustos, Ivaldi, Watremez

Clermont: Byrne - Sivivatu, Stanley, Fofana, Nalaga - (o) Radosavljevic, (m) Parra - Vosloo, Chouly, Bonnaire (cap.) - Jacquet, Cudmore - Kotze, Kayser, Debaty

Remplaçants

Montpellier: Geli, Mas, de Marco, Galletier, Paillaugue, Combezou, Sicart, Leleimalefaga

Clermont: Cabello, Chaume, Pierre, Lapandry, Hume, King, Buttin, Ric

Arbitre: Salem Attalah (Franche-Comté)

Programme de la 7e journée du Top 14:

Vendredi:

(20h45) Montpellier - Clermont

Samedi:

(15h00) Toulouse - Castres

(18h30) Biarritz - Grenoble

Brive - Perpignan

Racing Métro - Bordeaux-Bègles

Toulon - Bayonne

(20h35) Oyonnax - Stade français