L'ASM Clermont Auvergne, pourtant longtemps à 14 après le carton rouge de Parra, a conforté à domicile sa première place du Top 14 en dominant Montpellier (42-16) samedi et distance désormais de sept points son dauphin héraultais.

Les Auvergnats entamaient la rencontre pied au plancher, dans le sillage de Morgan Parra qui passait rapidement deux pénalités. Joueuse, l'ASM profitait de l'indiscipline montpelliéraine ?trois cartons jaune en première période? pour creuser l?écart.

Le premier essai de la partie était à mettre à l'actif du capitaine clermontois, Aurélien Rougerie, qui profitait d'une très belle passe de Nathan Hines . Montpellier, rarement dangereux, s'en remettait à la botte d'Anthony Floch et Eric Escande pour scorer.

Morgan Parra , pressenti en bleu après la mauvaise sortie de Jean-Marc Doussain avec le XV de France contre le pays de Galles, jouait rapidement une pénalité à l'entrée des 22 mètres clermontois. Sèchement plaqué par René Ranger, le demi de mêlée clermontois répondait par un coup de tête et était sanctionné d?un carton rouge (25e) qui pourrait avoir des conséquences sur sa présence en équipe de France.

Réduits à 14 mais poussés par leur public, les Clermontois accéléraient pourtant encore le jeu et trouvaient par deux fois l'arrière Lee Byrne sur l'aile pour creuser l'écart à la pause (25-6).

Bien qu'amputée de ses cinq internationaux et de six joueurs cadres, blessés, l'ASM déroulait sa partition en deuxième période en inscrivant deux essais supplémentaires transformés par James, Sitiveni Sivivatu et Noa Nakaitaci s'ajoutant à la liste des marqueurs.

Montpellier, qui restait sur deux succès probants contre Toulouse et Perpignan, ne montrait que peu de choses avant de se reprendre après l'heure de jeu. Profitant de sa supériorité numérique, le MHR inscrivait alors deux essais grâce à Lucas Dupont et René Ranger, sans réussir à ramener un point de bonus défensif.