Castres conserve un espoir de participer aux phases finales après avoir battu Toulouse (15-9), de nouveau sous pression, à l'issue d'un derby tendu, samedi, lors de la 20e journée de Top 14.

Grâce à cette victoire sur le fil, le CO, septième du Top 14 qui avait perdu de peu ses deux derniers matches à Pau (16-21) et à Brive (22-23), revient à quatre points de la sixième place des Toulousains, privés du bonus défensif par un drop de l'ouvreur argentin Benjamin Urdapilleta après la sirène.

"On savait qu'aujourd'hui, c'était un passage obligé car on ne pouvait pas avoir Toulouse à douze points. Il fallait rester en vie. Ce n'était pas un grand match de rugby, les puristes ont dû s'ennuyer, mais l'essentiel, c'est les quatre points", a souri l'entraîneur castrais, Christophe Urios.

A peine repartis de l'avant grâce à leur victoire de taille dimanche face au Stade Français (36-3), qui avait mis fin à une série noire de cinq matches sans victoire, les hommes d'Ugo Mola ont eux manqué une occasion de mettre leur principal poursuivant à distance.

Les Rouge et Noir se retrouvent donc de nouveau sous pression, alors que les deux prochaines journées sont périlleuses, avec la réception du Racing et un déplacement à Toulon.

"Sur les bras de fer, on n'est pas assez costauds, pas assez tueurs. On n'a pas mis les ingrédients à la hauteur de nos ambitions", a regretté l'entraîneur toulousain.

- Sans Dusautoir ni Picamoles -

Toujours privés de leur capitaine Thierry Dusautoir et de Louis Picamoles , finalement trop juste, les Toulousains avaient pourtant affiché leurs ambitions en alignant leur meilleure équipe possible, avec tous les internationaux titulaires (Médard, Fickou, Bézy, Camara, Maestri).

Mais dans ce derby crucial dans la course à la qualification, l'enjeu a visiblement bloqué les deux équipes, entraînant un match haché et freiné par une grande indiscipline.

"C'était une purge ce match, franchement. Honnêtement, on n'a rien vu, on a vu un pauvre Toulouse", a jugé Mola.

Malgré l'absence de beau jeu, les Castrais ont été les premiers à imprimer leur rythme en capitalisant sur les fautes toulousaines grâce à deux pénalités d'Urdapilleta (11e, 22e).

Mais en dépit du carton jaune infligé à François Cros (29e), les Toulousains ne se sont pas fait distancer, Urdapilleta manquant la pénalité (30e) tandis que Sébastien Bézy réussissait la sienne, après le carton reçu à son tour par le Castrais Yannick Caballero, et égalisait juste avant la pause (34e, 6-6).

Le chassé croisé s'est poursuivi au retour du vestiaire avec une pénalité d'Urdapilleta (43e) et une de Bézy (47e) puis une autre de l'Argentin permettant au CO de conserver une courte avance à l'heure de jeu (64e), alors qu'un essai avait été refusé à Geoffroy Palis (47e) en raison d'une faute de Julien Caminati sur Sébastien Bézy.

Indécise jusqu'au bout, la rencontre aurait pu tourner en faveur des Toulousains, dominateurs devant, qui ont campé de longues minutes près de la ligne de Castrais qui ont tenu bon malgré plusieurs pénaltouches et mêlées à cinq mètres.

Avant qu'Urdapilleta ne prive les Rouge et Noir du bonus grâce à un ultime drop après la sirène. Tous les coups sont permis dans la lutte pour les phases finales.