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Le deuxième-ligne de Castres Pedrie Wannenburg (en bleu) à la lutte avec le Toulonnais Jonny Wilkinson le 14 septembre 2013 à Castres

Castres, vainqueur à Pierre-Antoine de Toulon (22-15), samedi lors de la 6e journée de Top 14, a donné un nouvel éclat à son statut de champion de France tout en renforçant sa place dans le peloton de tête.

Les Toulonnais, qui décrochent le bonus défensif, conservent provisoirement la tête du classement avec 18 points, mais sont notamment sous la menace de Clermont (15 pts) qui reçoit Grenoble à partir de 18h30 samedi.

Les Castrais restent invaincus à domicile, après une partie disputée et longtemps indécise où la précision au pied du Sud-Africain Kockott (17 points) a fait la différence, son homologue, l'Anglais Jonny Wilkinson ayant moins de réussite avec trois ratés face aux poteaux (15 pts).

"Il faut reconnaître la performance des Castrais, qui étaient sous pression, et qui se sont donné les moyens de gagner cette rencontre", a souligné l'entraîneur de Toulon Jacques Delmas, louant la prestation de Kockott, "le genre de joueur qui te fait gagner une équipe."

"Il ne fallait surtout pas perdre ce match ! C'était notre premier gros test de la saison et nous l'avons réussi", s'est de son côté félicité le 3e ligne du CO Antonie Claassen, six jours après s'être incliné à Oyonnax (19-9).

Le champion d?Europe face au champion de France, avec pour pimenter les débats, l?esprit de revanche des Toulonnais qui avaient échoué le 1er juin dernier face à Castres dans leur quête du doublé Coupe d'Europe-Championnat, l'affiche avait déplacé la foule à Pierre-Antoine.

Les hommes de Bernard Laporte débutaient mieux la partie: deux incursions dans le camp castrais, une faute au sol de Diarra, un ballon gardé par Dulin donnaient l'occasion à Wilkinson de s'offrir deux pénalités coup sur coup en un peu plus de cinq minutes, sanctionnant l'indiscipline chronique au sol des Castrais.

Kockott s'illustre

Prenant peu à peu l'ascendant dans le jeu, Castres répliquait via Kockott qui ajustait un coup de pied de pénalité, quelques minutes avant de passer un drop des 50 mètres, dans la foulée d'une pénalité qu'il avait vu échouer sur le poteau.

Mais +Wilko+ veillait et ne manquait pas une nouvelle tentative pour permettre à son équipe de mener au score (9-6, 34) .

Les Castrais, plus entreprenants, maintenaient la pression et obtenaient une bonne touche aux abords de l?en-but varois. Une belle prise de balle dans un secteur où ils ont régné, un groupé-pénétrant et Brice Mach, le talonneur du CO, marquait le premier et seul essai de la partie (13-9) juste avant la pause.

Au retour des vestiaires, chaque équipe s'appuyait sur le jeu au pied, le RCT se contentant d?une nouvelle pénalité de Wilkinson pour revenir à un point des champions de France (13-12).

L?Anglais tentait un drop, raté, et le mano a mano entre buteurs se poursuivait à l'avantage de Kockott, qui avec trois nouvelles pénalités, scellait l'avantage des siens.

"Physiquement, c'était dur, ça tapait fort mais nous avons réussi a rester appliqués durant toute la partie", soulignait Antonie Claassen, qui à l'image de ses partenaires à répondu présent dans l'engagement.