Prétendant affirmé aux barrages, Bordeaux-Bègles (5e) retrouve pour la quatrième fois cette saison le leader Clermont pour une belle qui peut asseoir le vainqueur dans une position confortable, dimanche (16h15), en clôture de la 19e journée de Top 14.

Ils ne se quittent plus, n'ont plus beaucoup de secret l'un pour l'autre et leurs retrouvailles, souvent riches en points, devraient attirer la grande foule au stade Chaban. Mais il va bien falloir que Girondins et Auvergnats se départagent après leurs trois premiers affrontements.

Tout avait débuté par un nul (26-26) en septembre au pied des volcans, puis par une démonstration des Jaunards (28-10) en Gironde en Coupe d'Europe avant que l'UBB, avec une équipe fortement remaniée, n'aille réaliser l'impensable en s'imposant lors de la dernière journée continentale fin janvier au stade Michelin (37-28) plongeant l'ASM dans le doute et la honte.

De l'eau a coulé depuis et Clermont s'est bien ressaisi, en atteste son parcours sans faute depuis cinq journées avec 13 points pris sur 15 possibles et une dynamique à faire frémir n'importe quel adversaire.

A coup sûr, les hommes de Franck Azéma, partis en stage de cohésion cette semaine en Espagne avec tous leurs internationaux, voudront poursuivre sur ce rythme avec un esprit de revanche à n'en pas douter dans leur rang.

Au repos le week-end dernier, les Bordelais, sur une pente ascendante eux aussi (4 victoires et un nul lors des 5 dernières journées) attendent ce choc, et celui la semaine prochaine contre le Racing 92 au Matmut Atlantique, avec la même envie, mais pas mal de prudence aussi.

"Les Clermontois ne sont plus dans la même approche et même dynamique qu'avant notre confrontation en Champions Cup. Ils se sont remis en question, se sont notamment améliorés sur leur conquête qui était fragile dans la période de décembre-janvier. Ca leur redonne une assise et les rend encore plus dangereux", reconnait Régis Sonnes, l'entraîneur des avants de l'UBB.

Malgré l'absence de leur 2e ligne sud-africain Jandre Marais (déchirure), leur objectif est clair: garder ou faire fructifier leur huit points d'avance qu'ils possèdent sur la 7e place actuellement occupée par Castres.

Les équipes:

Bordeaux-Bègles: Buttin - Talebula, Ashley-Cooper, Rey, Connor - (o) Bernard, (m) Serin - Braid, Saili, Madaule (cap) - Be. Botha, Ledevedec - Kepu, Avei, Poirot

Remplaçants: Auzqui, Kitshoff, Cazeaux, Chalmers, Goujon, Lesgourgues, Dubié, Poux.

Clermont: Spedding - Gear, J. Davies, Fofana, Raka - (o) Fernandez, (m) Radosavljevic - Cancoriet, Chouly (cap), Gérondeau - Vahaamahina, Jedrasiak - Ric, Ulugia, Domingo

Remplaçants: M. Van der Westhuizen, Chaume, Iturria, Yato, Parra, James, Toeava, Kotze.

Arbitre: Romain Poite