Bayonne ferait un grand pas vers le maintien, vendredi (20h45) en ouverture de la 21e journée de Top 14, en cas de victoire à Jean Dauger face au Racing-Métro qui voudra, lui, retrouver son rugby avant son quart de finale de Coupe d'Europe.

A sept longueurs de la zone rouge, les Basques se sont donné de l'air en battant Castres sur le fil (21-19) chez eux lors de la dernière journée et un succès sur les Franciliens leur permettrait de vraiment souffler.

Mais l'Aviron, qui récupèrera son arrière international Scott Spedding, ne veut pas s'enflammer.

"Ce n'est pas le match du maintien. On le jouera encore sur tous les matches suivants", prévient le manager Patricio Noriega.

"Honnêtement, on n'est pas encore sauvé, et ce n'est pas de la langue de bois. En cas de victoire contre le Racing, ça ne sera toujours pas fait, mais ça commencera à sentir bon, oui", avance pour sa part l'ailier Marvin O'Connor.

Mais leur hôte de ce week-end n'a pas du tout prévu de faire l'impasse sur ce déplacement coincé entre la fin du Tournoi et le retour de la Coupe d'Europe dimanche (13h45) face aux Saracens.

Arrivés mercredi en terre basque, les Racingmen, lourdement défaits à Brive (36-12), comptent beaucoup sur cette rencontre pour retrouver de la cohésion, après deux mois sans leurs internationaux et avant le premier quart de finale continental de leur histoire, dimanche prochain. Voire grappiller des points pour rester dans le quatuor de tête.

"On a vraiment envie de finir la saison sur les chapeaux de roues" et "si on n'est pas capable de faire un bon rugby à Bayonne, je ne vois pas comment on pourrait battre les Saracens. Tout le monde va avoir le même objectif: vite se mobiliser pour retrouver de la cohésion et les repères collectifs pour aller le plus loin possible", martèle le talonneur et capitaine du Racing, Dimitri Szarzewski .

Les XV de départ:

Bayonne: Spedding - Bustos Moyano, Rokocoko, Lovobalavu, O'Connor - (o) Fernandez, (m) Loustalot - Marmouyet, Ollivon, Monribot - Chisholm, Taele - Iguiniz, Etrillard (cap), Van Rensburg

Racing-Métro: Dulin - Imhoff, Chavancy, Dumoulin, Andreu - (o) Sexton, (m) Phillips - Dubarry, Claassen, Lauret - Van Der Merwe, Kruger - Ducalcon, Szarzewski (cap), Khinchagishvili

Les remplaçants:

Bayonne: Roumieu, Pointud, Senekal, Faaoso, Rouet, Ugalde, Fuster, Muller

Racing-Métro: Lacombe, Brugnaut, Charteris, Gérondeau, Machenaud, Goosen, Audrin, Mujati

Arbitre: Romain Poite (Midi-Pyrénées)