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Le Clermontois Damien Chouly contre Toulon, le 14 avril 2013 au Vélodrome à Marseille

Clermont n'a certes pas gagné contre Toulon dimanche, mais les Auvergnats ont marqué les esprits en décrochant le match nul (26-26) avec une équipe remaniée, en clôture d'une 24e journée caractérisée par un resserrement des positions dans la course pour un barrage à domicile.

+ AVANTAGE CLERMONT

Clermont l'a encore prouvé dimanche: sa profondeur d'effectif peut lui permettre de rêver à un doublé Top 14/Coupe d'Europe. En alignant dimanche au Vélodrome un seul titulaire de la victoire en quarts de finale de Coupe d'Europe face à Montpellier samedi dernier, Clermont a tenu la dragée haute à une formation de Toulon quasiment au grand complet. Vainqueur d'un cheveu à l'aller (24-21), Clermont a donc pris un avantage psychologique sur son rival, qu'il pourrait retrouver dans les deux finales. A plus court terme, les deux équipes ont un pied en demies du Top 14 alors qu'il ne reste que deux matches à jouer dans la saison régulière. Avec un calendrier clément (Grenoble, Agen), Toulon a de bonnes chances de terminer à la première place et de choisir la date de sa demie - probablement le samedi 25 mai plutôt que le vendredi 24, pour laisser le temps aux supporteurs de se rendre à Nantes. Clermont recevra pour sa part samedi prochain Toulouse (3e) fort de huit points d'avance. Objectif: un 59e match d'affilée sans perdre à Marcel-Michelin pour égaler le record du Stade français.

+ BARRAGE A DOMICILE: TROIS CLUBS POUR UNE PLACE

Castres (4e, 68 pts), le Racing-Métro (5e, 68 pts) et Montpellier (6e, 67 pts) entretiennent le suspense dans la lutte pour recevoir en barrage. Sur les deux tickets en jeu, le premier semble dévolu à Toulouse (3e), qui compte six points d'avance sur le CO et le Racing. Et encore, les hommes de Guy Novès devront se méfier jusqu'au bout car le périlleux déplacement à Clermont samedi prochain pourrait permettre à leurs concurrents de se rapprocher. Reste donc un billet à se partager entre les trois clubs, et deux matches encore pour se départager. Montpellier, vainqueur de Toulouse (10-8) samedi, a de bonnes raisons d'y croire, même s'il part d'un peu plus loin: le club héraultais se déplace à Bayonne, puis reçoit Perpignan lors d'une dernière journée explosive puisque le Racing et Castres s'affronteront à Colombes. Pour entretenir l'espoir, le Racing devra être particulièrement solide dimanche prochain lors du derby au Stade de France contre le Stade français. Castres aura obligation d'assumer un peu mieux son statut que face à Bordeaux-Bègles (23-23), en recevant la lanterne rouge Mont-de-Marsan.

+ PERPIGNAN REVE ENCORE

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Guilhem Guirado de Perpignan plaqué par le Biarrot Damien Traille lors du tournoi du Top 14, le 14 avril 2013 à Perpignan

Avec six points de retard sur la sixième place, il sera compliqué pour l'Usap de s'immiscer en phase finale, même si une victoire bonifiée à Agen la semaine prochaine pourrait donner quelques illusions avant d'aller jouer le va-tout à Montpellier. En gagnant face à Biarritz (33-28), l'Usap s'est en tout cas solidement ancrée à la 7e place, qui pourrait être qualificative pour la Coupe d'Europe si Clermont ou Toulon parvenaient à remporter l'édition en cours. Le rêve continental est d'autant plus vivace que les Catalans pourraient le réaliser via le Challenge européen. A condition de soulever le trophée cette année, en franchissant d'abord la demi-finale face au Stade français le 26 avril à Aimé-Giral.

+ EN BAS, TOUT EST JOUE

Le nom des deux relégués en Pro D2 à l'issue de la saison 2012-2013 est désormais connu: il s'agit d'Agen et Mont-de-Marsan. Pour le SUA, l'officialisation est arrivée vendredi soir, dans le sillage du match nul de son dernier concurrent, l'UBB, à Castres. C'est avec cette triste nouvelle en tête que les hommes de Philippe Sella ont affronté le Stade Français, face à qui ils se sont inclinés (28-20) au terme d'une nouvelle prestation décevante. La déception des Agenais contrastait avec la joie des joueurs d'Oyonnax samedi soir, dont la courte défaite à Brive (30-29) avec le point de bonus défensif était synonyme de montée en Top 14.

Résultats de la 24e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

Vendredi

Castres - Bordeaux-Bègles 23 - 23

Samedi

Montpellier - Stade Toulousain 10 - 8

Agen - Stade Français 20 - 28

Bayonne - Grenoble 31 - 24

Mont-de-Marsan - Racing-Métro 9 - 34

Dimanche

Perpignan - Biarritz 33 - 28

Toulon - Clermont 26 - 26