Propulsé à 34 ans et sans expérience du haut niveau à la tête d'Oyonnax, Johann Authier entend s'inspirer de la méthode de l'ancien manager Christophe Urios, basée sur le travail et la proximité avec ses joueurs, pour assurer l'opération maintien.

Le message était clair. Lorsque l'USO a annoncé début décembre dans un communiqué qu'il prolongeait jusqu'à la fin de la saison l'intérim d'Authier, il a évoqué un homme partageant "l'identité, les valeurs du club et (connaissant) l?importance de notre territoire dans notre projet sportif".

"Sa mission principale sera de maintenir le club en Top 14 et de rétablir une ligne de conduite sportive intégrant la culture du club d?Oyonnax", ajoutait l'USO, le dernier du Top 14 avant de recevoir le Stade Français dimanche (14h00) à l'occasion de la 11e journée.

Une culture du labeur entretenue pendant huit ans par Christophe Urios, l'emblématique manager, désormais à Castres. L'ancien talonneur avait pris les rênes en Pro D2 en 2007 pour hisser les "Oyomen" pour la première fois en phase finale du Top 14 au printemps dernier.

C'est de cette culture, évaporée d'après le club sous Olivier Azam, arrivé de Lyon cet été avant d'être débarqué quelques mois plus tard pour mauvais résultats, dont Authier se veut l'héritier.

- 'S'amuser en restant sérieux' -

"Dans le groupe, certains n'avaient pas pris la mesure de ce qu'était Oyonnax, la ville, le club. Il va falloir qu'ils la prennent", avait-il ainsi tonné début décembre.

Car s'il a grandi et joué dans la région grenobloise, l'ancien demi de mêlée est cependant indissociable d'Oyonnax: joueur de 2008 à 2014, il a pris la tête de son centre de formation dès 2012, avant la fin de sa carrière, signe de son envie de transmettre.

Alors à ce poste, il avait dévoilé ce qui constitue encore sa philosophie dans un contexte sportif difficile: "J'aime bien amener de la bonne humeur au groupe. On peut très bien s'amuser en restant sérieux. C'est ainsi que l'on s'est bien entendu avec Christophe Urios sur cette forme de liberté tout en restant rigoureux dans le travail."

"A un moment, il faut aussi savoir dédramatiser pour mesurer la chance que l?on a d?être à ce niveau. Pour prendre du plaisir, il faut que l?on soit capable de se détacher par moment (...) que l?on retrouve cette joie de jouer. Prendre un peu de distance avec la pression du résultat", a affirmé en écho cette semaine Authier, qui a "toujours eu le projet de diriger une équipe professionnelle".

- 'La culture du travail' -

Cela a donc été +Oyo+, et forcément cela a "une saveur particulière, car c'est un club cher à mon c?ur".

"J?ai trouvé ici ce que je n?avais pas ailleurs et je me sens redevable aujourd?hui", confie ce passionné de pêche à la ligne.

Mais la proximité avec ses joueurs et son inexpérience du haut niveau ne constituent-ils pas de sérieux handicaps?

"Il est désormais de l'autre côté mais pour autant il n'y a pas de barrières entre nous. Il reste proche de ses joueurs. Il sait dire les choses comme dire des blagues", souligne l'arrière et capitaine Florian Denos, évoquant aussi quelqu'un de "perfectionniste".

Son entourage confirme: c'est un "gros travailleur". Il donne l'exemple", témoigne ainsi Hubert Debbede, préparateur physique.

C'est dans son expérience de joueur qu'Authier a acquis cette réputation de gros bosseur. Avec un physique de demi de mêlée "à l'ancienne" (1,66 m, 70 kg), il avait rapidement compris qu'il lui faudrait travailler plus que les autres pour atteindre l'élite.

"J'ai la culture du travail (...) Cela m'a évité beaucoup de blessures", confie-t-il. Tous espèrent que cela évite désormais à Oyonnax de retomber en Pro D2.