Le manager du Montpellier Hérault Rugby Fabien Galthié, mis à pied le 29 décembre, a engagé une procédure devant le tribunal des prud'hommes de Montpellier à l'encontre du président du club Mohed Altrad, a t-on appris jeudi de source judiciaire.

Motif de cette procédure: le technicien estime qu'il n'occupe plus une fonction en conformité avec son contrat de travail, qui court jusqu'en juin 2017.

Une conciliation entre les deux hommes est fixée au lundi 30 mars. Si l'entraîneur et le président ne trouvent pas d'accord à l'amiable lors de cette audition, l'affaire sera renvoyée devant le bureau de jugement.

L'enjeu financier est énorme pour l'un et pour l'autre. Il équivaut au cumul des salaires qui séparent l'entraîneur du terme de son contrat, et avoisinerait les 2 M EUR.

Galthié avait été mis à pied à titre conservatoire le 29 décembre à la suite d'une série de huit défaites en neuf rencontres toutes compétitions confondues et avait été remplacé par l'entraîneur sud-africain Jake White .

White, champion du monde 2007 à la tête de l'Afrique du Sud, a été recruté officiellement comme "consultant" pour six mois.

Après avoir vu sa mise à pied à titre conservatoire prolongée le 9 janvier, Galthié avait finalement réintégré le MHR le 27 janvier. Au bout de moins d'une journée passée dans un bureau, le technicien s'était éclipsé, jugeant son rôle pas en accord avec son contrat de manager.

L'ancien demi de mêlée et capitaine du XV de France (65 sél.), âgé de 45 ans, n'est plus apparu au complexe Yves Du Manoir mais a en revanche commenté les matchs de l'équipe de France sur l'antenne de France 2.

Fabien Galthié, ancien entraîneur du Stade français (de 2004 à 2008), est par ailleurs l'un des prétendants officieux à la possible succession de Philippe Saint-André à la tête de l'équipe de France.

Ces activités multiples faisaient partie des reproches formulées par Mohed Altrad, PDG-fondateur du groupe éponyme de matériel pour le BTP, début janvier, au sortir d'une réunion infructueuse entre les deux hommes.

"Il y a les campagnes publicitaires", "les absences pour France Télévisions" pour qui il est consultant, "le Brésil" où il s'est rendu en octobre pour un anniversaire, alors que l'équipe préparait puis disputait un match de Top 14, avait énuméré Altrad, très remonté contre Galthié.

"Il faut remonter très loin dans l?histoire du rugby français pour trouver un club qui a perdu huit matchs sur neuf", avait-il encore déclaré.

Depuis que Jake White a repris les commandes, Montpellier a entrepris un fragile redressement. Il occupe la 7e place du Top 14 avant le prochain déplacement à Grenoble pour le compte de la 18e journée.