Le vétéran Mauro Bergamasco revient en équipe d'Italie contre l'Angleterre dans le Tournoi des six nations pour suppléer le troisième ligne Alessandro Zanni, blessé, a annoncé mercredi l'entraîneur Jacques Brunel .

Bergamasco, 35 ans, connaîtra sa 101e sélections, samedi à Twickenham (14h30 GMT).

Un autre vétéran "azzurro", Marco Bortolami (34 ans, 110 sélections), revient dans l'équipe. Encore convalescent contre l'Irlande (défaite 26-3), il partagera la deuxième ligne au côté de George Biagi, le titulaire, Quintin Geldenhuys, étant forfait jusqu'en mars.

"Nous avons choisi de nous appuyer sur deux athlètes expérimentés comme Marco Bortolami et Mauro Bergamasco ", a expliqué Jacques Brunel , qui a dû "repenser le groupe à la lumière des blessures de Michele Campagnaro et Alessandro Zanni".

Brunel a procédé en tout à six changements, dont quatre nouveaux visages, après la défaite contre le XV du Trèfle.

- Haimona reste à l'ouverture

Luke McLean se déplace du centre à l'arrière à la place d' Andrea Masi , qui reste lui aussi dans le XV de départ. L'arrière des Wasps remplace Campagnaro au centre.

L'entraîneur français a assuré qu'il ne s'agissait "pas d'un changement de direction mais d'une simple adaptation aux nécessités de l'équipe", McLean comme Masi jouant "à ces postes en Championnat d'Angleterre".

Brunel a conservé sa charnière Kelly Haimona-Edoardo Gori, au nom de "la continuité".

Contre l'Irlande, le naturalisé d'origine néo-zélandaise "Haimona n'a peut-être pas fait un match parfait à l'ouverture et a plus pesé sur le match une fois passé au centre, mais il faut replacer sa performance dans le contexte de celle de l'équipe et de la maigre possession", a expliqué l'entraîneur.

Il a reparlé de "la frustration contre l'Irlande". "Nous ne savons pas si nous aurions été capables de mettre nos adversaires en difficulté, vu le peu de ballons que nous avons eus, ou perdus aussitôt", entraînant un "déséquilibre évident entre attaque et défense", a-t-il dit.

Pour le "grand défi" contre le XV de la Rose, que l'Italie avait fait trembler à Twickenham il y a deux ans avant de s'incliner, les joueurs de Brunel ont "beaucoup travaillé pour maintenir la qualité défensive vue samedi contre l'Irlande, en essayant en même temps d'améliorer la possession".

Parmi les nouveaux visages, outre Mauro Bergamasco et Bortolami, Giovambattista Venditti prend le poste d'ailier laissé vacant par McLean.

En première ligne Alberto De Marchi remplace Matias Aguero.

L'Italie contre l'Angleterre:

McLean - Sarto, Morisi, Masi, Venditti - (o) Haimona, (m) Gori - Minto, Parisse (cap), Ma. Bergamasco - Bortolami, Biagi - Castrogiovanni, Ghiraldini, De Marchi

Remplaçants: Manici, Aguero, Chistolini, Furno, Vunisa, Palazzani, Allan, Bisegni