Avant d'éventuellement faire la différence grâce à son banc musclé, le XV de France devra apporter à son jeu un grain de folie tout en restant clairvoyant, sous peine de s'exposer à l'adresse du buteur Leigh Halfpenny , samedi dans le Tournoi face au pays de Galles (18h).

De la mobilité puis du lourd

Philippe Saint-André ne l'a pas caché: la préférence donnée d'entrée au centre à la mobilité de Lamerat, plutôt qu'à la puissance de Mathieu Bastareaud , est liée à un impératif stratégique: contrer le jeu d'"une équipe qui se déplace énormément, qui joue beaucoup". Selon Jules Plisson, le chef d'orchestre en est Rhys Webb, "un N.9 qui porte beaucoup le ballon et aime bien créer autour de lui. A nous de le bloquer, c'est le joueur clé de cette équipe".

Pour dynamiser le jeu, les Gallois s'appuient sur des libérations de balle rapides, que les Bleus devront donc chercher à ralentir au maximum, mais sans se faire pénaliser autant qu'en Irlande il y a 15 jours (11-18). Le XV de France a ainsi particulièrement travaillé la bataille des regroupements cette semaine à l'entraînement.

Si les Gallois produisent un gros volume de jeu, ils ont tendance à baisser de pied passée l'heure de jeu, comme contre l'Angleterre en ouverture du Tournoi (16-21), où ils avaient "souffert dans la densité physique lors des 20 dernières minutes", note Saint-André. Là, l'encadrement compte envoyer Bastareaud et les autres bulldozers (Debaty, Kayser et Atonio) d'un banc qui affiche 910 kg sur la balance pour faire la différence, comme à Dublin.

'Lâchez-vous!'

La titularisation de Lamerat, ainsi que de Brice Dulin et Sofiane Guitoune, répond aussi, sur les phases offensives, à une volonté d'apporter de la fluidité et le grain de folie qui avaient cruellement manqué face aux Irlandais. "Il va falloir se lâcher", a ainsi exhorté PSA, au diapason des joueurs, comme Brice Dulin: "Quand il y aura des coups à jouer, il ne faudra pas se poser de questions, les jouer à fond et être spontané."

"Mais il ne faut pas qu'on se perde. Il ne faut pas envoyer du jeu pour envoyer du jeu et faire n'importe quoi. On est à la recherche du jeu, du plaisir, mais il ne faut pas non plus tomber dans l'excès", prévient cependant Morgan Parra , titularisé derrière la mêlée en partie en raison de ses automatismes avec son partenaire de Clermont, Camille Lopez. L'encadrement espère notamment que la présence rassurante de Parra permettra à l'ouvreur de jouer moins inhibé qu'à Dublin.

Des "coups", il y en aura sans doute à jouer autour du centre gallois Jamie Roberts , dont le point fort est la puissance mais moins la vivacité. "On va essayer de créer des espaces autour de lui parce qu'il se fixe assez facilement, de jouer sur la mobilité des ailiers (français). Il faut qu'ils viennent beaucoup se proposer autour des centres pour prendre ces intervalles", analyse Lamerat.

Discipline et ballons aériens

Outre le manque d'alternance, les deux gros points noirs de Dublin ont été l'indiscipline (14 pénalités sifflées contre la France) et le manque de présence sous les ballons aériens. L'habileté de Dulin pourrait permettre de régler quelques problèmes dans ce dernier secteur, "point fort gallois" selon Lamerat que les Bleus ont travaillé à plusieurs reprises cette semaine, dont mercredi matin sous la pluie.

Avec George North et Liam Williams, le XV du Poireau possède en effet deux ailiers très habiles dans les airs. Auxquels il convient d'ajouter l'arrière Leigh Halfpenny , également buteur de classe mondiale. "On est conscient qu'il faudra, dans nos 50 mètres, amoindrir le nombre de pénalités contre nous", explique Dulin, qui a eu droit comme ses partenaires à une longue séance vidéo axée sur la discipline dimanche dernier. Se montrer conquérant et audacieux tout en gardant de la lucidité, c'est d'une manière générale le défi proposé aux Bleus.