Le patron du rugby italien Alfredo Gavazzi a estimé mardi que la proposition de Bernard Lapasset d'installer un système de montée-descente dans le Tournoi des six nations était une initiative du président de World Rugby pour aller chercher des voix en vue des JO-2024.

"Je me demande si Lapasset n'est pas en train de chercher des voix dans cette région (Europe de l'Est) en vue des JO-2024", a déclaré Gavazzi, président de la Fédération italienne, dont les propos sont cités par La Gazzetta dello Sport.

Lapasset quittera en mai la présidence de World rugby pour se consacrer à son rôle de patron de la candidature de Paris aux jeux Olympiques 2024.

Dans une interview lundi au Figaro, le Français avait suggéré de "changer le format du Tournoi des six nations".

"Si elle veut se tourner vers le futur, cette compétition doit s'ouvrir. Avec un système de montée-descente. Soit directe, soit via un match de barrages. Mais il faut donner rapidement une vision, un espoir à ces équipes-là", déclarait-il, en référence aux "pays européens du +Tiers two+ (2e niveau) comme la Géorgie, la Russie, la Roumanie".

Mais pour Gavazzi, "ceux qui intègrent le Tournoi doivent se structurer".

"Comment fait-on pour construire une structure si on doit la démanteler dès l'année suivante? Et comment fait-on pour les droits télé? Et l'Ecosse, dernière en 2015, va-t-elle accepter ?", s'est interrogé le président de la Fédération italienne.

"Ceux qui pensent que tout cela est possible ne savent pas de quoi ils parlent", a-t-il ajouté, estimant que l'Anglais Bill Beaumont , seul candidat déclaré à la succession de Lapasset, était "un homme pragmatique".

L'Italie a terminé le Tournoi-2016 avec une deuxième cuiller de bois en trois ans et plusieurs défaites très lourdes (58-15 en Irlande, 67-14 au pays de Galles).