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L'arrière d'Ecosse Stuart Hogg (au centre) avec Dan Tuohy d'Irlande lors du tournoi des six nations le 2 février 2014 à Dublin

L'Irlande, d'abord bousculée par une Ecosse stérile, s'est appuyée sur sa puissance physique et son réalisme pour s'offrir une première victoire (28-6) précieuse dans le Tournoi des six nations dimanche à Dublin.

Malgré les efforts désordonnés des coéquipiers du virevoltant arrière Stuart Hogg, il n'y a donc pas eu de drame le jour de la 129e sélection de Brian O'Driscoll , qui a désormais détrôné Ronan O'Gara comme joueur le plus capé du rugby irlandais.

L'entraîneur du Trèfle depuis l'été dernier, Joe Schmidt, peut lui se réjouir d'avoir réussi son entrée dans l'épreuve.

"Commencer avec une victoire, c'est l'objectif de toutes les équipes. On est vraiment content", confirme l'arrière Rob Kearney .

Dans la foulée de son piteux Tournoi-2013 achevé à la 5e place, l'Irlande, peut-être gênée par le forfait de dernière minute du capitaine O'Connell (infection respiratoire), venu s'ajouter aux nombreux blessés (Bowe, D'Arcy, Earls, Zebo, O'Brien...), a tout de même souffert face aux valeureux mais limités Ecossais qui ont occupé le terrain et tenu le ballon en première période mais sans trop savoir quoi en faire.

L'histoire aurait peut-être été différente si David Denton, repris sur la ligne, avait pu aplatir (31), mais les joueurs de Scott Johnson ont finalement dû se contenter de deux pénalités de Greig Laidlaw.

Six jours pour récupérer

Au jeu des tirs au but, Jonathan Sexton avait, lui, entrepris de se réconcilier avec son public qui restait sur son échec lors de la défaite contre les All Blacks cet automne (24-22). Auteur de 13 points, l'ouvreur du Racing-Métro a également réussi à dynamiser le jeu à l'image d'une jolie percée qui aurait pu amener un essai de Jamie Heaslip refusé à la vidéo (38).

Et l'Irlande s?apprêtait à regagner les vestiaires avec seulement trois points d'avance lorsque l'Ecosse a payé la faiblesse de son pack. Après une bonne fixation des avants, Andrew Trimble s'est ouvert le chemin de l'essai sur l'aile (40).

Rebelote au coup d'envoi de la deuxième période avec un maul qui envoyait Heaslip jusque dans l'en-but (46). En fin de match, Rob Kearney a même inscrit tout seul dans l'axe un troisème essai en résistant à deux plaquages (72).

Pour les Irlandais, la campagne 2014 est lancée mais ils devront retenir les leçons de l'an dernier où, après avoir battu le pays de Galles au premier match (30-22), ils s'étaient ensuite effondrés (trois défaites, un nul).

Les doubles tenants du titre gallois seront leurs prochains adversaires samedi. "On n'a que six jours pour récupérer, ça va être un gros, gros défi", souligne Kearney.

Pour les Ecossais, le XV de la Rose se profile à Murrayfield. Et il leur faudra montrer bien plus d'inspiration pour espérer bousculer l'"Auld enemy" anglais, d'autant qu'il devront se passer de leur ailier Sean Maitland, sorti blessé.