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(de droite à gauche)Gael Fickou célèbre la victoire contre l'Angleterre avec Maxime Medard, Yoann Huget et Pascal Papé

Le XV de France s'est enfin ouvert un coin de ciel bleu en s'adjugeant le choc face à l'Angleterre 26 à 24 au terme d'un scénario renversant, samedi au Stade de France, en ouverture du Tournoi des six nations.

Elle couvait, étouffée par une chape de revers en 2013, bouillait après deux semaines de préparation et logiquement, elle a fini par sortir: voilà la victoire tant attendue par le XV de France !

Il fallait voir les Bleus s'étreindre sur la pelouse au coup de sifflet final, conscients d'être passés sur le fil de l'abîme après avoir dilapidé un avantage de 16 à 3, construit en à peine 20 minutes.

"Aujourd'hui on a eu un état d'esprit exceptionnel, comme on dit: on en a eu dans le caleçon, s'est amusé le capitaine Pascal Papé. Ça fait vraiment plaisir parce que ça faisait très longtemps que le vestiaire ne souriait plus."

La consternation s'était un temps abattue sur le Stade de France en voyant le XV de la Rose patiemment grignoter l'écart et la confiance adverse pour reprendre la main à une demi-heure de la fin. On voyait déjà le XV de France dériver comme un vaisseau maudit dans ce Tournoi et l'on déroulait le film des prochains matches, avec Cardiff et Edimbourg comme prochaines stations du chemin de croix.

Mais cette bascule tant convoitée, après avoir échoué de peu contre les All Blacks et l'Afrique du Sud en 2013, a fini par intervenir, avec un essai un peu miraculeux de Gaël Fickou à deux minutes à peine du terme devant un public en ébullition et, il faut dire, un peu incrédule.

"Ce dernier essai, ce n'était pas l'essai du bout du monde mais il est synonyme d'espoir pour cette jeune équipe qui n'a rien lâché", s'est félicité le manager Philippe Saint-André.

Désormais, tout devient possible pour ces Bleus à qui il appartiendra de faire de ce match bien plus qu'un feu de paille mais une référence sur laquelle bâtir en vue du Mondial-2015.

Enfin le geste juste...

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Le XV de France célèbre sa victoire sur l'Angleterre en tournoi des six nations le 1er février 2014 au Stade de France à Saint-Denis

Dans l'immédiat, l'on attend la confirmation avec la venue de l'Italie dimanche 9 février (16h00).

Se profile ensuite un périlleux déplacement à Cardiff le 21 février face à des Gallois double vainqueurs de la compétition. Angoissant mais aussi excitant car la victoire finale se jouera en grande partie au Millennium.

Entre-temps, il faudra guérir cette naïveté défensive, qui a failli coûter très cher devant un XV de la Rose magistralement emmené par le demi de mêlée Danny Care.

Il s'agira aussi de capitaliser sur les vingt premières minutes qui ont vu le triomphe de l'efficacité avec deux essais de l'ailier Yoann Huget et une belle partition du demi d'ouverture Jules Plisson, mis à rude épreuve mais courageux pour sa première sélection.

Car le XV de France s'était parfaitement lancé dans ce crunch face à l'ennemi héréditaire, vainqueur des deux dernières oppositions. Trente secondes après le coup d'envoi, Huget aplatissait en récupérant un coup de pied à suivre de Plisson.

L'ailier toulousain récidivait (18e) après un ballon de récupération parfaitement exploité (là encore, une nouveauté...). Huget débordait Alex Goode , transmettait à l'arrière Brice Dulin qui tapait par-dessus. Profitant du rebond, Huget s'emparait du ballon et creusait l'écart (13-3).

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Mako Vunipola (à droite) avec le Français Dimitri Szarzewski lors du match du tournoi des six nations le 1er février 2014 au Stade de France à Saint-Denis

Les Français poussaient même leur avantage à 16-3 (22e) avant que la lumière ne s'éteigne dans le sillage du réveil anglais.

Subissant de plus en plus sur les zones de contact, ils reculaient et logiquement Mike Brown inscrivait un essai juste avant la pause (16-8).

Les Bleus continuaient d'accuser le coup au retour des vestiaires. Le puissant N.8 Billy Vunipola s'infiltrait dans l'axe à la suite d'une montée défensive hasardeuse de Jules Plisson et transmettait parfaitement au novice Luther Burrell.

Devant (16-18), l'Angleterre enfonçait le clou (21-16 puis 24-19, 73e). Avant que le jeune Fickou ne conclue une magnifique relance de 60 mètres, ponctué de plusieurs séquences de jeu et de passes dans le rythme. Enfin, le geste juste !

Et un grand ouf de soulagement pour l'encadrement qui avait annoncé que "tout le monde jouait gros" sur ce match. La table rase attendra, place à la construction.