Le deuxième ligne du XV de France Pascal Papé sera bien suspendu 10 semaines pour un mauvais geste envers un adversaire irlandais, après le rejet de son appel mardi, a annoncé l'organisateur du Tournoi des six nations.

"La Commission d'appel a rejeté cet appel et par conséquent, la sanction initiale de dix semaines est maintenue", a indiqué le Comité des six nations dans un communiqué. Papé (34 ans, 59 sélections) pourra faire son retour sur les terrains le 18 mai, a précisé le Comité.

Le joueur du Stade Français s'était rendu coupable d'un coup de genou qui avait fracturé trois vertèbres au troisième ligne irlandais Jamie Heaslip le 14 février, lors de la défaite à Dublin (18-11). Sur le moment, il avait reçu un carton jaune.

Cité pour cette infraction, il avait ensuite été auditionné presque cinq heures durant à Londres par une commission de discipline indépendante. En première instance, elle avait décidé le 19 février de le suspendre 15 semaines, ramenées finalement à 10 en raison de "l'absence de circonstances aggravantes et l'existence de circonstances atténuantes, comme le fait que le joueur ait reconnu sa faute et ait exprimé des remords".

La confirmation de cette sanction prive de facto Papé de la fin du Tournoi des six nations qu'il avait abordé comme le dernier de sa carrière.

Cette suspension handicape également le Stade Français: le club parisien, dont il est un des joueurs cadres, ambitionne plus que jamais de se qualifier cette année pour la phase finale du Top 14, qu'il n'a plus atteinte depuis 2009.

L'an passé, le Stade Français avait manqué le coche en fin de course, et l'absence de Papé pourrait lui être encore préjudiciable.

En première instance, Papé avait plaidé l'absence d'intentionnalité de son geste.

"Dans l'incompréhension d'une décision très sévère...#toujourspasintentionnel", avait-il écrit sur son compte Twitter au soir de la décision de première instance.

Il avait en partie été dédouané par Heaslip lui-même, après lui avoir présenté ses excuses, toujours via Twitter: "Nous faisons un sport physique et ce genre de choses arrive", avait répondu l'Irlandais.

Le manageur du XV de France Philippe Saint-André avait pour sa part qualifié la sanction de "très, très sévère",