L'ouvreur Danny Cipriani et le troisième ligne Nick Easter font leur retour dans le groupe anglais de 34 joueurs pour le match d'ouverture du Tournoi des six nations, annoncé mercredi par le sélectionneur Stuart Lancaster.

Après six ans d'un exil international largement dû à des frasques hors terrain, Cipriani, 27 ans, était entré en jeu dans deux des trois test-matchs de juin en Nouvelle-Zélande, mais laissé de côté pour ceux de novembre, malgré ses performances avec son équipe de Sale.

"Il a peut-être connu la plupart de ses sélections il y a quelques années, mais il n'a que 27 ans et je pense qu'il sera présent pendant encore deux, trois ou quatre ans", a déclaré Lancaster.

"Ce sont les performances en club qui déterminent une sélection, et non la réputation ou ce qu'on a fait auparavant. Nous sélectionnons sur ce que nous voyons. Danny sera en course (pour la Coupe du Monde) comme tout le monde", a ajouté le sélectionneur de l'Angleterre, hôte de la Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre) et qui débutera son Tournoi par un déplacement au pays de Galles, le 6 février.

Easter, 36 ans, n'a lui pas joué pour l'Angleterre depuis l'élimination par la France en quarts de finale de la Coupe du Monde 2011. Un échec qui lui avait inspiré, selon la presse, ce commentaire désabusé: "35.000 livres jetées aux toilettes"... Il est en forme dans son club des Harlequins, et le N.8 titulaire Ben Morgan hors de combat, jambe fracturée.

Parallèlement, Sam Burgess (26 ans), transfuge du XIII et qui évolue au centre avec Bath, intègre les "Saxons", l'Angleterre B.

"C'est très bien de voir revenir certains des joueurs indisponibles lors des test-matches d'automne, a commenté Lancaster. Ils nous apportent un capital de qualité et d'expérience".

Le groupe de l'Angleterre

Arrières (17): Brad Barritt (Saracens), Mike Brown (Harlequins), Luther Burrell (Northampton), Danny Care (Harlequins), Danny Cipriani (Sale), Kyle Eastmond (Bath), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Bath), Alex Goode (Saracens), Jonathan Joseph (Bath), Jonny May (Gloucester), Stephen Myler (Northampton), Jack Nowell (Exeter), Billy Twelvetrees (Gloucester), Anthony Watson (Bath), Richard Wigglesworth (Saracens), Ben Youngs (Leicester)

Avants: Dave Attwood (Bath), Calum Clark (Northampton), Dan Cole (Leicester), Alex Corbisiero (Northampton), Nick Easter (Harlequins), Dylan Hartley (Northampton), James Haskell (Wasps), Graham Kitchener (Leicester), George Kruis (Saracens), Joe Marler (Harlequins), Geoff Parling (Leicester), Chris Robshaw (Harlequins), Billy Vunipola (Saracens), Mako Vunipola (Saracens), David Wilson (Bath), Tom Wood (Northampton), Tom Youngs (Leicester)