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L'Anglais Eliott Daly inscrit un essai face au Pays de Galles, le 11 février 2017 à Cardiff

L'Angleterre a de nouveau eu chaud, mais l'a encore emporté: Comme face à la France en ouverture, elle a renversé samedi le pays de Galles à Cardiff en fin de match (21-16) pour conserver ses chances de remporter son deuxième Grand Chelem de rang dans le Tournoi des six nations.

Le héros ne s'appelle cette fois pas Ben Te'o, surgi du banc à Twickenham samedi dernier (19-16), mais Elliot Daly, qui a libéré le XV de la Rose à la 76e minute alors qu'il venait de perdre une de ses dernières munitions.

Mais les Gallois, au lieu de sortir le ballon en touche, l'ont rendu aux Anglais, pour une dernière attaque victorieuse leur permettant également d'espérer battre le record de victoires consécutives des All Blacks (18).

Ils en sont à seize, quinze depuis l'arrivée aux commandes d' Eddie Jones après le fiasco de la Coupe du Monde 2015, où une défaite face à ces mêmes Gallois en poules avait précipité leur élimination à domicile.

Souvenir exorcisé, comme celui de 2013, où ils avaient lourdement chuté à Cardiff (3-30) lors de la dernière journée, Grand Chelem en jeu.

Ils n'ont cette fois pas failli, grâce à un farouche renoncement de la défaite et au coaching de Jones, payant comme samedi dans un match d'une intensité inouïe, sur le terrain et dans les tribunes du Millennium.

Son équipe menée à l'heure de jeu (14-16) après un essai transformé de Liam Williams (38) et trois pénalité de Leigh Halfpenny (2, 22 et 60), le gourou australien a en effet fait entrer la cavalerie.

- Banc de nouveau payant -

Te'o est venu finir d'épuiser la défense adverse héroïque pendant tout le match (165 plaquages) et Danny Care dynamiser le jeu, alors que James Haskell , entré en jeu auparavant, avait lui été précieux en défense lors du temps fort gallois en seconde période. Le jeune pilier Kyle Sinckler, entré en jeu à dix minutes de la fin, a lui gratté le dernier ballon en possession du XV du Poireau.

Et voilà comment l'Angleterre a renversé une situation compromise pour glaner un succès qui semblait devoir lui échapper, surtout après cette passe de Ben Youngs interceptée par Dan Biggar à quelques mètres de l'en-but gallois (65).

Les Anglais avaient alors perdu 80 mètres, un moindre mal grâce au retour de... Daly et rien ne semblait leur réussir, dans le but (deux échecs) et dans le jeu après vingt premières minutes totalement maîtrisées (8-3).

La suite a donc été beaucoup plus compliquée, jusqu'à ces dernières minutes fatales aux Gallois, qui pourront aussi regretter de ne pas avoir enfoncé le clou aux alentours de la demi-heure de jeu par un essai à leur portée (mauvais choix de Rhys Webb, 28; en-avant de Alun-Wyn Jones , 35e).

Vainqueurs en Italie lors de la première journée (33-7), ils essaieront d'oublier leur déception contre l'Irlande dans deux semaines, alors que l'Angleterre se déplacera à Rome. Où elle souffrira beaucoup moins que samedi pour conserver ses rêves de Grand Chelem et de record.