Le nouveau sélectionneur de l'Angleterre Eddie Jones a dévoilé sa première liste de 33 joueurs en vue du Tournoi des six nations, avec notamment sept néophytes, des absents notables et des poids lourds de retour comme Dylan Hartley, Chris Ashton et Manu Tuilagi, a annoncé mercredi la fédération (RFU).

"On a sélectionné un groupe de joueurs qui doit aller à Murrayfield (1er match du Tournoi en Ecosse, le 6 février, NDLR) pour gagner, a commenté le technicien australien dans un communiqué. C'est notre priorité N.1 donc on a choisi un groupe qui mélange expérience et potentiel."

"La stratégie à long terme, c'est de développer une équipe qui peut battre les meilleurs donc il y a plusieurs nouveaux joueurs appelés sur la base d'un potentiel supposé", a ajouté le sélectionneur, nommé en novembre en remplacement de Stuart Lancaster après le fiasco de la Coupe du Monde, où le XV de la Rose, à domicile, a été éliminé au premier tour.

Jones, aux commandes du Japon pendant la Coupe du Monde, a notamment rappelé le talonneur Hartley et le centre Tuilagi, écartés pour raisons disciplinaires par Lancaster avant la Coupe du Monde. Tuilagi, actuellement en phase de reprise, ne figure pas dans la liste de 33 mais dans le "groupe élite" élargi, où Jones pourra piocher pendant toute la durée de la compétition.

Jones a aussi convoqué les ailiers Chris Ashton , qui n'avait plus été appelé depuis juin 2014, et Marland Yarde, qui avait manqué le Mondial après une grave blessure à l'automne 2014.

- 10 mondialistes écartés -

Le nouveau sélectionneur a en revanche écarté dix mondialistes, dont Brad Barritt, Tom Youngs, Tom Wood et Geoff Parling, éléments cadres sous Lancaster.

Pressenti pour revenir en grâce, le trois-quarts polyvalent Danny Cipriani ne figure pas non plus dans la liste.

"J'ai parlé à certains qui n'ont pas été sélectionnés, a poursuivi Jones. Naturellement ils sont déçus et c'est tant mieux. Ils savent ce qu'il leur reste à faire pour revenir. La porte n'est fermée pour personne. Il y a aura toujours des occasions pour qui est efficace en championnat et en coupe d'Europe".

Le 3e ligne Chris Robshaw , le précédent capitaine critiqué durant le tournoi planétaire, sauve lui sa tête -- Jones n'a pas encore annoncé le nom de son nouveau capitaine.

Sam Hill, Josh Beaumont -- le fils de Bill, auteur du Grand Chelem en 1980 et actuel président de la RFU --, Jack Clifford, Elliot Daly, Ollie Devoto, Paul Hill et Maro Itoje sont eux les petits nouveaux appelés par l'Australien de 55 ans.

Les Anglais se rassembleront le 24 janvier pour préparer le Tournoi.

La liste de 33 joueurs:

Les 19 avants:

Josh Beaumont (Sale), Dan Cole (Leicester), Luke Cowan-Dickie (Exeter), Jack Clifford (Harlequins), Jamie George (Saracens), Dylan Hartley (Northampton), James Haskell (Wasps), Paul Hill (Northampton), Maro Itoje (Saracens), George Kruis (Saracens), Matt Kvesic (Gloucester), Joe Launchbury (Wasps), Courtney Lawes (Northampton), Joe Marler (Harlequins), Matt Mullan (Wasps), Chris Robshaw (Harlequins), Henry Thomas (Bath), Billy Vunipola (Saracens), Mako Vunipola (Saracens)

Les 14 arrières:

Chris Ashton (Saracens), Mike Brown (Harlequins), Danny Care (Harlequins), Elliot Daly (Wasps), Ollie Devoto (Bath), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Bath), Alex Goode (Saracens), Sam Hill (Exeter), Jonathan Joseph (Bath), Jack Nowell (Exeter), Anthony Watson (Bath), Marland Yarde (Harlequins), Ben Youngs (Leicester)

Les quatre joueurs en réserve inclus dans le groupe élite:

Avants: Dave Ewers (Exeter), Kieran Brookes (Northampton)

Arrières: Manu Tuilagi (Leicester), Henry Slade (Exeter)