Plus de la moitié du XV de France défait contre le pays de Galles ne débutera pas au stade Olympique de Rome, a annoncé jeudi le manager Philippe Saint-André, qui espère que ce grand toilettage affectera aussi le fond.

En changeant huit joueurs, dont quatre sur choix sportifs, avant de se rendre dimanche en Italie (16h00), Saint-André veut d'abord "sortir de la sinistrose" qui frappe des Bleus si ternes. Défaits en Irlande (18-11) et contre le pays de Galles (20-13), vainqueurs étriqués de l'Ecosse (15-8), ils traînent leur peine à la 4e place du classement au coeur d'un Tournoi encore raté.

Si la colère de Saint-André, mise en scène au lendemain du revers face au XV du Poireau, n'avait guère touché la composition du groupe appelé face aux Azzurri, elle a donc frappé celle du XV de départ.

Principales victimes, l'arrière Brice Dulin (24 ans, 19 sél.) et le N.8 Damien Chouly (29 ans, 27 sél.) que l'on croyait solidement arrimés dans l'équipe-type et qui sont donc débarqués en pleine mer Tyrrhénienne.

Le Racingman "peut et doit mieux faire" en Bleu, dixit PSA qui a donc réintégré au poste de N.15 Scott Spedding, pourtant bien peu inspiré dans ses dernières sorties.

Quant au Clermontois, "on attend toujours plus de lui. Sur les deux derniers matches il a été énormément indiscipliné", a estimé Saint-André. En reléguant Chouly sur le banc, l'encadrement mise donc sur la puissance de Loann Goujon. Le Rochelais de 25 ans, appelé surprise de ce Tournoi, avait jusque-là dû se contenter de trois entrées en jeu.

Pour compenser la mise au rancart de Chouly, pièce-maîtresse de la touche, Alexandre Flanquart (25 ans, 10 sél.) et ses 2,04 m fait son entrée en deuxième ligne, aux dépens de Romain Taofifenua, trop pénalisé contre le pays de Galles.

Un geste fort a été accompli aussi à droite de la première ligne où "l'expérience de Nicolas Mas " (34 ans, 76 sél.) a finalement été jugée précieuse. Ecarté au profit de Rabah Slimani et Uini Atonio depuis le début du Tournoi, le Montpelliérain devra apporter son leadership à une équipe trop rapidement fébrile.

Les quatre autres changements sont dûs aux blessures.

Ainsi, en l'absence de Morgan Parra , touché à un genou, le Toulonnais Sébastien Tillous-Borde (29 ans, 12 sél.) officiera à la mêlée, formant avec Camille Lopez la même charnière que lors des trois tests de novembre dernier.

- Lopez a toujours la clé -

L'ouvreur clermontois, sous le feu des critiques après des performances en baisse, bénéficie donc toujours de la "confiance" de l'encadrement. Qui n'a de toutes façons guère de solution de rechange à l'heure actuelle.

A l'aile, alors que Sofiane Guitoune a été contraint de jeter l'éponge mardi en raison d'ischio-jambiers récalcitrants, le Fidjien Noa Nakaitaci vivra sa première sélection en Bleu.

Le centre du terrain est aussi complètement refondu après les blessures de Wesley Fofana et Rémi Lamerat. A la place, Saint-André a retenu une inédite association Maxime Mermoz - Gaël Fickou, "une évidence" selon le manager.

Mermoz (28 ans, 28 sél.), titulaire lors de la finale du Mondial-2011 en Nouvelle-Zélande, peine depuis à s'imposer avec le XV de France, n'apparaissant que par intermittence.

Fickou (20 ans, 9 sél.) est, lui, un des protégés de l'encadrement mais est encore en phase de maturation au niveau international. Cela repousse sur le banc Mathieu Bastareaud , préservé en tant qu'"impact player".

Cela forme au final "une ligne de trois-quarts athlétique et joueuse", selon PSA.

Il y aura du coup du poids sur le banc, entre Benjamin Kayser , Rabah Slimani, Vincent Debaty, Taofifenua et Bastareaud, afin de peut-être forcer la décision dans la dernière demi-heure au coeur d'un match sûrement "viril", dixit Saint-André qui attend en conséquence "une révolte" de la part de ses joueurs.

Mais cela reste bien flou. Quand on lui demande de préciser les contours de ce vent nouveau censé se lever dimanche, le manager souffle qu'il faut "juste jouer au rugby, n'avoir peur de rien, plaquer, être solidaire". Tout un programme.