L'Angleterre et l'Irlande, en déplacement respectivement en Italie et en France samedi, sont en meilleure position pour le titre dans le Tournoi des six nations, avec pour chacune l'obligation d'une victoire la plus large possible.

Difficile de discerner à qui revient l'avantage à l'abord de la dernière journée.

L'Irlande (18h00) semble mathématiquement la mieux placée grâce à sa différence générale (+81) gonflée par sa récente balade face à l'Italie (46-7).

Le XV du Trèfle est à la recherche du 12e titre de son histoire, le premier depuis le Grand Chelem 2009, pour couronner les adieux internationaux de son joueur le plus emblématique: Brian O'Driscoll . Le géant vert espèrera fêter sa 141e sélection (un record) comme il le fit il y a 14 ans au Stade de France, avec un triplé !

Les Irlandais de Joe Schmidt apparaissent comme une véritable machine à concasser depuis le début de la compétition que seule l'Angleterre à Twickenham est parvenue à stopper (13-10).

Et les Français ne donnent guère des gages de sérénité. Mis en déroute au pays de Galles (27-6) puis auteurs d'une victoire miraculeuse et étriquée en Ecosse (19-17) samedi dernier, les Bleus sont toujours en quête de leur rythme de croisière.

Il reste toutefois aux Français un filet d'espoir de remporter le Tournoi. Comme les Irlandais et les Anglais, les partenaires de Pascal Papé comptent trois victoires pour une défaite mais leurs rêves de sacre sont quasiment annihilés par leur différence générale famélique (+3).

Peut-être les Bleus trouveront de la motivation dans les statistiques: historiquement, le XV du Trèfle ne brille pas sur le sol français, avec seulement deux victoires sur les 42 dernières années !

L'Angleterre veut de son côté remporter le premier titre de l'ère Stuart Lancaster qui le lancerait parfaitement sur la route de "son" Mondial, en 2015.

- Cuillère de bois pour l'Italie ? -

Au Stadio Olimpico de Rome (13h30 locales, 12h30 GMT), plus de trois heures avant l'entrée en piste de l'Irlande, le XV de la Rose n'aura pas de questions à se poser: il faudra marquer à tout prix pour espérer donner de l'ampleur à sa différence générale (+32).

Les Anglais peuvent se targuer de travailler dans la continuité puisque leur XV de départ n'a quasiment pas évolué depuis le premier match.

C'est donc sûrs de leur force qu'ils se présentent face à des Italiens encore secoués par la correction reçue à Dublin. Les hommes de Jacques Brunel semblent promis à la cinquième Cuillère de bois de leur histoire.

Mais gare à leur réaction ! Les Anglais se souviendront sûrement avoir été bousculés à Rome il y a deux ans (victoire 19-15).

Enfin, Gallois et Ecossais s'affronteront au Millennium Stadium (15h45) pour un match qui ne nourrit aucun enjeu, si ce n'est emmagasiner de la confiance.

Les Gallois, doubles tenants du titre, ont paru bien impuissants à Twickenham (29-18) dimanche dernier et voudront se rassurer face à des Ecossais frustrés par leur dernière sortie.

Mais la saison à rallonge des hommes de Warren Gatland , qui ont fourni l'essentiel de l'ossature des Lions britanniques en juin et juillet derniers, commence à peser sur leurs performances.

L'occasion pour l'entraîneur de l'Ecosse Scott Johnson de s'offrir un coup d'éclat pour sa dernière avant d'être remplacé par le Néo-Zélandais Vern Cotter pour les tests de juin.