© AFP/Franck Fife
Les Français à l'entraînement à Twickenham, le 22 février 2013.

Après deux défaites, le XV de France s'est comme souvent placé à la fois au bord du gouffre et aux portes de la gloire au moment de se rendre à Twickenham défier une impressionnante équipe d'Angleterre, samedi (17H00 GMT) pour la 3e journée du Tournoi des six nations.

Samedi, à Twickenham où les Bleus ne se sont imposés que quatre fois ces trente dernières années dans le Tournoi, les ingrédients seront réunis pour "être français", le grand mot d'ordre de la semaine du manageur Philippe Saint-André.

D'un côté, un XV de France dans le doute après un début de Tournoi raté (défaites 23-18 en Italie et 16-6 face au pays de Galles) qui a vu les belles feuilles de match de l'automne se flétrir inexorablement.

De l'autre, un XV de la Rose lancé plein fer vers le Grand Chelem, dans le sillage d'une victoire fondatrice face aux All Blacks à Twickenham (38-21) en test-match le 1er décembre puis de deux rencontres maîtrisées contre l'Ecosse (38-18) puis en Irlande (12-6) dans le Tournoi.

Pour ce choc, Saint-André a monté "un commando" en remodelant son XV de départ, avec sept entrants et le repositionnement de Wesley Fofana de l'aile au centre.

© AFP/
Programme et classement du tournoi des 6 nations de rugby 2013 avant la 3e journée.

Il sera beaucoup attendu du retour de la charnière Morgan Parra - François Trinh-Duc, en remplacement de Maxime Machenaud et Frédéric Michalak. Il devrait aussi y avoir des étincelles au centre du terrain, où le duel entre Mathieu Bastareaud et Manu Tuilagi pourrait déclencher des "oh" et "ah" parmi les 82.000 spectateurs de Twickenham.

Intensité, puissance, agressivité: ces mots sont revenus toute la semaine à Marcoussis où les Français ont préparé leur "crunch". Ils s'appliqueront d'abord aux deux paquets d'avants, dont la solidité dans les phases statiques et la hargne défensive seront déterminantes.

Le talonneur Benjamin Kayser , qui étrennera sa deuxième titularisation, et le deuxième ligne Christophe Samson (1 sélection), auront la chance de leur carrière de briller. Ils auront derrière eux le capitaine Thierry Dusautoir dans une troisième ligne 100% toulousaine, qui devra notamment s'imposer dans les zones de ruck.

Chez les trois-quarts français, il s'agira de retrouver ce "French flair" qui fait tant frémir les Anglais.

Bonne nouvelle en ce sens pour le XV de France: il récupère son meilleur marqueur d'essais (34), Vincent Clerc , absent sur blessure des deux premiers matches et redoutable finisseur. Mais les Anglais n'ont rien à envier, avec Chris Ashton , co-meilleur marqueur du dernier Mondial avec... Clerc!

Et si l'enjeu et les défenses verrouillent la rencontre, les buteurs emporteront le dernier mot. En ce sens, le face-à-face entre le jeune et talentueux Owen Farrell et Morgan Parra s'annonce crucial.