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Mathieu Bastareaud à l'entraînement avec l'équipe de France, le 30 janvier 2013 à Marcoussis

Le manager du XV de France Philippe Saint-André a offert jeudi une deuxième chance face au pays de Galles à 13 des 15 titulaires vaincus en Italie en ouverture du Tournoi des six nations, additionnés des Toulonnais Jocelino Suta et Mathieu Bastareaud .

De l'équipe qui a sombré à Rome dimanche (23-18), seuls manqueront au coup d'envoi samedi (18h00) au Stade de France le capitaine Pascal Papé, blessé, et le centre Florian Fritz , remplacé par Bastareaud sur décision "stratégique".

"On dit qu'on ne change pas une équipe qui gagne, nous on ne change pas une équipe qui perd. A nous de remettre les pendules à l'heure", a martelé jeudi Saint-André.

"On ne va pas brûler ce qu'on a aimé au mois de novembre", a-t-il encore relevé, en référence à la série réussie de test-matches de l'automne, soldée par des victoires face à l'Australie, l'Argentine et les Samoa.

En revanche, le train ne passera pas une deuxième fois pour Fritz. Le centre toulousain passe sur le banc des remplaçants, sa place de titulaire chipée par Bastareaud (24 ans, 10 sélections), qui se retrouvera associé à son compère de club Maxime Mermoz . L'axe d'attaque du RCT est même reconstitué, avec Frédéric Michalak, maintenu comme attendu à l'ouverture.

"Pour Florian (Fritz), c'est plus une décision stratégique qu'une sanction individuelle", avance Saint-André, évoquant les "automatismes 10-12-13" mais aussi "la défense inversée des Gallois" qui sera mise à l'épreuve de la puissance du Toulonnais.

"On sait les qualités de Florian, poursuit PSA. Il a été titulaire les sept dernières fois. Il est important dans le groupe. A lui, car on sait qu'il entrera, d'apporter toutes ses qualités de puncheur, sa férocité défensive".

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Rugby : tournoi des 6 nations 2013

Pour les autres, le couperet n'est pas passé loin, assure Saint-André. "On aurait pu sortir un plus grand nombre de joueurs", dit-il.

Le deuxième ligne Suta (30 ans, 3 sél) bénéficie, lui, de la défection de Pascal Papé, réduit à assister au match en spectateur car souffrant d'une "lombosciatique gauche aiguë". Le Toulonnais avait été appelé lundi à Marcoussis, qu'il avait quitté la semaine précédente après avoir été jugé pas assez frais.

"Il a eu la chance d'avoir 7-8 jours de vacances, relève PSA. Il a retrouvé de la fraîcheur."

Suta a été préféré au jeune Perpignanais Romain Taofifenua (22 ans), encore un peu vert pour être titularisé. Il a en plus l'avantage de connaître "les systèmes, notamment en touche, dont il était un des leaders au mois de novembre avec Pascal Papé et Fulgence Ouedraogo ". Un point important après le fiasco à Rome dans ce domaine (quatre lancers perdus).

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Le troisième ligne Thierry Dusautoir lors d'une session d'entraînement à Marcoussis, le 30 janvier 2013

Dans leur opération rachat, les 23 Bleus ont tous reçu de l'encadrement une mission non négociable: prouver leur caractère.

"A ce groupe de montrer une grosse rébellion, une grosse solidarité et de faire un gros match samedi", a martelé PSA, exprimant sa "colère" vis-à-vis de la prestation romaine "qui ne souffre aucune excuse".

"On voit la moelle d'un joueur de très haut niveau et d'un groupe non pas dans une dynamique de victoire mais dans la défaite, a-t-il encore souligné. Avoir des regrets à la fin d'un match de haut niveau n'est pas acceptable".

Thierry Dusautoir , revenu au capitanat en l'absence de Papé, se chargera sans doute de montrer la voie, par le combat, une donnée essentielle qui a fait défaut aux Français au stade Olympique de Rome.

Et au cas où l'état d'esprit faillirait encore samedi, le ménage de PSA et ses adjoints pourrait aller au-delà du simple dépoussiérage.