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Damien Chouly marque un essai pour la France contre les Tonga en test-match de rugby le 16 novembre 2013 au Havre

Le XV de France a certes mis fin à une série noire de défaites en s'imposant samedi au Havre face aux Tonga (38-18), mais cette précieuse victoire a manqué cruellement de maîtrise et sérénité.

Quel paradoxe: le XV de France avance en reculant !

Statistiquement, il améliore son terne bilan 2013 avec cette deuxième victoire de l'année en contrepoids de sept défaites et d'un match nul.

"On est content de savourer une victoire, car ça faisait longtemps qu'on en avait pas eu en bouche", a ainsi souligné d'emblée le manager Philippe Saint-André, le sourire aux lèvres.

Ce succès apporte en effet une éclaircie après quatre revers consécutifs, consentis il est vrai face à la Nouvelle-Zélande. En se confrontant aux champions du monde, l'encadrement du XV de France y voyait une excellente façon d'apprendre et la dernière leçon, samedi dernier au Stade de France (26-19), avait permis aux Français de recevoir les encouragements du jury.

Ces promesses se sont quelque peu envolées avec la brise de mer qui caressait le flambant neuf Stade Océane du Havre.

C'est bien là toute l'ironie de la situation: dans le contenu, ce succès a marqué une forme de régression et vu les partenaires de Thierry Dusautoir retomber dans certains travers, dont un frustrant manque de maîtrise près des lignes. Inquiétant à une semaine de recevoir l'Afrique du Sud qui proposera une opposition bien plus huilée que le baroque jeu tongien.

Maestri voit rouge

La costume de favori a aussi paru bien grand pour ce XV de France encore en maturation.

Les Bleus ont ainsi commis quelques erreurs de jeunesse, à l'image de ce carton rouge à Yoann Maestri, coupable d'avoir répondu à une agression du pilier de Perpignan Sona Taumalolo, lui aussi exclu (42). Le deuxième ligne, en larmes à sa sortie, devrait manquer le choc face aux Boks.

Ils ont aussi parfois été aspirés par le jeu de désordre créé par les Tongiens et ont ainsi connu de longs temps faibles durant lesquels il a fallu encaisser les assauts tongiens.

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Bernard Leroux (d), de l'équipe de France, aux prises avec le Tongien Alisona Taumalolo en test-match de rugby le 16 novembre 2013 au Havre

"On a subi par moments, concède le capitaine Thierry Dusautoir . Mais on n'a pas paniqué, on s'est reposé sur notre organisation collective."

Il faudra aussi montrer samedi prochain que certaines failles en défense ne furent que des accidents.

"Ça a été un peu moins satisfaisant, déplore ainsi Dusautoir. On a raté pas mal de plaquages."

En revanche, la domination en mêlée fermée, l'envie de produire du jeu et d'insuffler de l'intensité, et de nets progrès dans le jeu au pied donneront satisfaction au manager.

Aussi, ce match aura permis de réamorcer la pompe offensive, avec quatre essais inscrits d'un coup, alors que les Bleus n'avaient passé la ligne que huit fois sur les neuf dernières rencontres.

Guitoune, première réussie

L'ailier Sofiane Guitoune a ainsi couronné sa première sélection d'une réalisation précoce (6e), après avoir été alerté au pied par l'ouvreur Rémi Talès.

Mais il a fallu attendre les arrêts de jeu de la première période pour voir les Français doubler la mise, par le N.8 Damien Chouly derrière une mêlée conquérante.

Entre-temps, l'indiscipline tongienne a permis à Morgan Parra (16 pts au total) d'alimenter le score au pied.

Fort d'un avantage de 21-6 à la pause, le XV de France aurait pu en profiter pour enterrer tout à fait les Tongiens.

Mais les partenaires de Thierry Dusautoir peinèrent à creuser l'écart. Un essai de l'arrière Brice Dulin (51), excellent, donnait un peu plus d'air mais les Tongiens revenaient dans la foulée par l'ailier Fetuumoana Vainikolo (58) en bout de ligne.

Dominateurs en fin de match mais à court de solutions directes, les Bleus s'en remettaient à un ballon porté à la suite d'une touche pour aplatir, via le talonneur Benjamin Kayser (74).

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Damien Chouly (d), de l'équipe de France, contre les Tonga en test-match de rugby le 16 novembre 2013 au Havre

Le dernier mot revenait à Vainikolo qui se voyait accorder un doublé à la vidéo, à la sirène.

Deux ans après l'humiliation face aux Aigles des Mers au Mondial-2011 (19-14), la revanche française fut donc large mais loin d'être totale.