Sans étinceler, la Nouvelle-Zélande a battu avec le bonus l'Argentine (28-9) samedi à Napier lors de la 3e journée du Four nations, au terme d'une partie hachée et rendue difficile par les conditions météorologiques.

Certes les All Blacks enchaînent une vingtième rencontre de rang sans défaite - leur quarantième de suite à domicile - et poursuivent leur sans-faute dans cette édition du Four nations, après un nul (12-12) et une large victoire (51-20) contre l'Australie.

Mais ils ont rendu une copie largement perfectible contre des Pumas toujours accrocheurs, mais toujours aussi incapables de gérer efficacement leurs matches.

Passés près de l'exploit face à l'Afrique du Sud en ouverture (défaite 13-6) puis il y a deux semaines (défaite 33-31), les Argentins auraient pu espérer rivaliser davantage contre la Nouvelle-Zélande, si ce n'était un manque chronique de réalisme sur leurs temps forts.

Il faut dire que les fortes pluies qui se sont abattues sur le petit stade champêtre de Napier n'ont guère encouragé la fluidité du jeu. En-avants, ballons perdus et multiples fautes de mains ont gâché ce match qui a fait la part belle aux avants, sollicités dans une petite trentaine de mêlées et une quinzaine de touches.

Les All Blacks se sont détachés en cinq minutes, entre la fin de la première période et le début de la seconde.

Sur une mêlée étrangement perdue par les Pumas, l'ouvreur All Blacks Beauden Barrett prenait l'intervalle et servait le troisième ligne Liam Messam qui aplatissait à la sirène.

Et au retour des vestiaires, sur un lancement de jeu d'école à la suite d'une touche, Barrett lançait parfaitement l'ailier Julian Savea vers l'essai.

Auparavant, les Pumas avaient tenu tête à leurs adversaire, n'étant menés que 8 à 6 après une grosse demi-heure de jeu: l'ouvreur Nicolas Sanchez avait réussi deux pénalités pour répondre à un premier essai de Julian Savea .

En définitive, les All Blacks, qui ont égaré 12 points au pied, devaient attendre les dix dernières minutes pour plier réellement le match, par un dernier essai d' Aaron Smith .

Rageant pour les Pumas qui se voyaient refuser injustement un essai de Leonardo Senatore (57) par l'arbitre français Pascal Gaüzère, et n'ajoutaient au final qu'une pénalité par Sanchez (62e).